Cómo cultivar maíz
Emergencia de la plántula de maíz (VE)La etapa vegetativa comienza cuando emerge la plántula (VE) y continúa hasta la borla (VT), cuando comienza la etapa reproductiva. Durante la fase vegetativa, las hojas se desarrollan y crecen, se forma el tallo y comienzan a formarse las estructuras reproductivas (mazorca y borla).
La fase reproductiva comienza con la polinización y termina cuando el grano está completamente formado. La fase reproductiva comienza a principios o mediados de julio y termina a mediados de septiembre. Durante este periodo se acumulan aproximadamente 1.100 unidades de calor.
Un día-grado de crecimiento es una medida de acumulación de calor que se calcula restando 50 a la temperatura media diaria. Se utiliza una base de 50 porque cuando la temperatura es inferior a 50 grados Fahrenheit el crecimiento del maíz es muy escaso, por no decir nulo.
El punto de crecimiento es el pequeño triángulo cerca de la parte superior del tejido del tallo. La fotografía muestra una planta de maíz joven en la fase de cuatro hojas (V4) que ha sido dividida. El punto de crecimiento es un grupo de células que se dividen rápidamente y que producen cada nueva hoja desde su base.
Gráfico del crecimiento semanal de una planta de maíz
Un período de llenado del grano sin estrés puede maximizar el potencial de rendimiento de un cultivo, mientras que un estrés severo durante el llenado del grano puede causar aborto del grano o grano ligero y favorecer el desarrollo de la podredumbre del tallo. La salud del dosel foliar superior es especialmente importante para lograr la máxima capacidad de llenado del grano. Algunas investigaciones indican que el dosel foliar superior, desde la hoja de la espiga hasta la hoja más alta, es responsable de no menos del 60% del fotosintato necesario para el llenado del grano.
El desarrollo del grano procede a través de varias etapas distintas que fueron descritas originalmente por Hanway (1971) y más recientemente por Abendroth et al. (2011). Al igual que con los protocolos de estadificación foliar, la etapa de crecimiento del grano para un campo entero se define cuando al menos el 50% de las plantas en un campo han alcanzado esa etapa.
El retraso en la siembra de maíz disminuye el tiempo térmico aparente (GDDs) requerido entre la siembra y la madurez fisiológica (Nielsen, 2019). Una gran proporción de esa disminución se produce durante el llenado del grano y puede estar parcialmente relacionada con los días más cortos y fríos de finales de septiembre y octubre, que ralentizan de forma natural la fotosíntesis y favorecen la senescencia de las plantas.
Gestión de la producción de maíz
Marie Iannotti es jardinera de toda la vida y maestra jardinera veterana con casi tres décadas de experiencia. También es autora de tres libros de jardinería, fotógrafa de plantas, conferenciante y antigua educadora de horticultura de Cornell Cooperative Extension. Marie ha escrito sobre jardinería en periódicos y revistas de todo el país y ha sido entrevistada para Martha Stewart Radio, National Public Radio y numerosos artículos.
Julie Thompson-Adolf es maestra jardinera y autora. Cuenta con más de 13 años de experiencia en jardinería ecológica durante todo el año, en la siembra y conservación de semillas, en el cultivo de plantas autóctonas, perennes y anuales, y en agricultura sostenible y urbana.
El maíz es una de las verduras más populares para cultivar y comer, y es aún más delicioso cuando está recién cosechado. Además, es sorprendentemente fácil de cultivar en casa. El maíz crece en tallos altos y rectos que producen mazorcas descascarilladas de granos tiernos cubiertos de seda. La mayoría de las variedades de maíz se parecen por fuera. Pero bajo las hojas, el maíz dulce puede ser blanco, amarillo, rojo o incluso bicolor. Muchas variedades modernas de maíz dulce se han cultivado para que maduren pronto en la temporada, pero los tipos que maduran más tarde suelen ser más dulces.
Cuándo cosechar el maíz
El maíz es un cultivo increíblemente versátil, pero su cultivo plantea algunos problemas específicos. Si has tenido problemas con el cultivo de maíz en el pasado, aquí tienes algunas sugerencias prácticas que seguro que te ayudarán.
La germinación suele ser escasa en condiciones frías, así que si el clima cálido suele llegar más tarde en tu zona, empieza a sembrar las semillas en el interior para asegurarte de que las plantas tienen tiempo suficiente para crecer y madurar. Una temperatura de 18-21ºC (65-70ºF) ofrece los mejores resultados, ya que acelera la germinación y reduce las probabilidades de que las semillas se pudran. Germinar en el interior también reduce el riesgo de que ratones u otros roedores descubran las semillas y se las coman.
No caigas en la tentación de sembrar demasiado pronto. A mediados o finales de la primavera está bien, porque no querrás tener plantas desesperadas por plantarlas en su lugar definitivo de crecimiento cuando las heladas son todavía una amenaza real.
A veces, los pájaros arrancan el maíz recién trasplantado para llevarse lo que queda de las semillas. Para evitarlo y facilitarles la transición al exterior, cúbrelas con cubiertas hasta que hayan echado raíces y se hayan instalado en su nuevo hogar, en unas dos semanas.
