Significado de las avispas
Llevaba varias semanas observando a estas avispas: Las vi nacer, las vi luchar por un lugar en la sociedad, vi a algunas ascender a la maternidad como reina, y a otras caer a una vida de duro trabajo como obreras. Estaba aquí para estudiar el desarrollo del comportamiento social en los insectos más adecuados para mostrárnoslo: las avispas planeadoras. Este fue probablemente el momento en que superé mi horror a los pequeños insectos que pican y muerden.
Todas estas avispas individuales son capaces de reproducirse, pero eligen vivir en grupo, donde la mayoría de los miembros sacrifican su reproducción personal para ayudar a criar a la prole de un pariente. Este es el primer peldaño de la llamada «escalera social» de la evolución. Entender cómo y por qué evoluciona la vida en grupo en estas sociedades tan sencillas puede proporcionar una visión crítica de la evolución de estadios más complejos de comportamiento social (como los de las avispas chaqueta amarilla, los avispones y las abejas melíferas).
Observar a mis avispas voladoras pintadas me permitió adentrarme en la trama de una telenovela evolutiva: había dominaciones, sumisiones, celibato forzado, nacimientos, muertes. Los personajes estaban unidos por una matriz de parentesco genético y separados por tentaciones fuera del hogar familiar. La evolución ya había decidido cómo se equilibrarían los libros de aptitud genética, y las interacciones sociales eran mis pistas para descifrarlo. Estaba enganchada.
¿Para qué sirven las avispas y los avispones?
¿Para qué sirven las avispas? ¿Para qué puede servir una avispa? Cuando la mayoría de la gente piensa en avispas, piensa en picaduras. Efectivamente, las avispas pican, y las picaduras duelen. Para empeorar las cosas, algunas avispas pueden ser realmente molestas: construyen nidos bajo nuestros aleros o en nuestro césped y revolotean alrededor de nuestros invitados a las barbacoas. Si esta ha sido su experiencia con las avispas, probablemente se pregunte si necesitamos estas plagas. ¿Qué hacen y para qué sirven las avispas?
Las avispas de papel, los avispones y las avispas amarillas pertenecen a la misma familia, los Vespidae, y prestan servicios ecológicos de extraordinaria importancia. En concreto, nos ayudan mediante la polinización, la depredación y el parasitismo. En pocas palabras, sin avispas estaríamos plagados de insectos y no tendríamos higos ni Fig Newtons.
Los avispones y las avispas de papel depredan a otros insectos y ayudan a mantener bajo control las poblaciones de insectos plaga. Por ejemplo, las avispas del papel transportan orugas y larvas de escarabajos a sus nidos para alimentar a sus crías. Los avispones abastecen sus nidos con todo tipo de insectos vivos para saciar el apetito de sus larvas en desarrollo. Se necesitan muchos insectos para alimentar a una cría hambrienta, y es a través de estas necesidades que tanto los avispones como las avispas de papel proporcionan servicios vitales de control de plagas.
Propósito de la avispa chaqueta amarilla
Una avispa es un insecto del suborden Apocrita del orden Hymenoptera que no es ni una abeja ni una hormiga; se excluyen las moscas de sierra (Symphyta), que se parecen a las avispas, pero pertenecen a un suborden distinto. Las avispas no constituyen un clado, un grupo natural completo con un único ancestro, ya que las abejas y las hormigas están profundamente anidadas dentro de las avispas, habiendo evolucionado a partir de ancestros de avispa. Las avispas del clado Aculeata pueden picar a sus presas.
Las avispas más conocidas, como las avispas chaqueta amarilla y los avispones, pertenecen a la familia Vespidae y son eusociales, ya que viven juntas en un nido con una reina que pone huevos y obreras que no se reproducen. La eusocialidad se ve favorecida por el inusual sistema haplodiploide de determinación del sexo en los himenópteros, ya que hace que las hermanas estén excepcionalmente emparentadas entre sí. Sin embargo, la mayoría de las especies de avispas son solitarias y cada hembra adulta vive y se reproduce de forma independiente. Las hembras suelen tener un ovipositor para poner huevos en o cerca de una fuente de alimento para las larvas, aunque en los Aculeata el ovipositor se modifica a menudo en su lugar en un aguijón utilizado para la defensa o la captura de presas. Las avispas desempeñan muchas funciones ecológicas. Algunas son depredadoras o polinizadoras, ya sea para alimentarse o para abastecer sus nidos. Muchas, sobre todo las avispas cuco, son cleptoparásitas y ponen huevos en los nidos de otras avispas. Muchas de las avispas solitarias son parasitoides, lo que significa que ponen huevos sobre o dentro de otros insectos (en cualquier fase de la vida, desde el huevo hasta el adulto) y a menudo abastecen sus propios nidos con estos huéspedes. A diferencia de los verdaderos parásitos, las larvas de avispa acaban matando a sus huéspedes. Las avispas solitarias parasitan a casi todos los insectos plaga, lo que las hace valiosas en horticultura para el control biológico de especies como la mosca blanca del tomate y otros cultivos.
¿Por qué te siguen las avispas?
Probablemente te gusten las abejas: son bonitas y peludas, y polinizan nuestros cultivos y flores silvestres. En un mundo sin abejas pasaríamos hambre y nuestro campo sería muy aburrido. Pero, ¿y las avispas? Las avispas pican. Arruinan tus picnics de verano. Anidan en tu casa y enfadan a tus padres. No hay ninguna razón para que te gusten las avispas. Al menos, eso es lo que piensa la mayoría de la gente. Tal vez esto es lo que te enseñaron en la escuela o en tu familia: si ves una avispa, ¡mata una avispa! Los científicos están cuestionando lo que la gente piensa de las avispas y este artículo explica por qué tenemos que pensar de forma diferente sobre estos insectos. Explicaremos por qué a la mayoría de la gente no le gustan las avispas y por qué deberíamos preocuparnos por ellas. También explicaremos cómo los científicos están pidiendo la ayuda del público para saber más sobre por qué son importantes las avispas y, en última instancia, cómo hacer que la gente deje de aplastarlas.
Si cogiéramos todos los insectos y vertebrados (animales con columna vertebral) del mundo y los pesáramos, ¿qué grupo pesaría más? Los insectos. Sólo las termitas pesan más que todos los pájaros del mundo. Si contáramos TODOS los insectos del mundo, tendríamos algo así como 1.000.000.000.000.000.000 de insectos (o 1018 billones). Si clasificamos estos insectos por especies, tendremos más especies que en cualquier otro grupo de los reinos animal o vegetal. Ya se conocen más de un millón de especies de insectos, y es posible que otros 4 ó 5 millones de especies esperen a ser descubiertas. De hecho, el 75% de todos los organismos descritos son insectos [1].
