Insecto parecido a la cochinilla

Cochinilla

Este artículo trata sobre el insecto de la familia Dactylopiidae que produce el tinte carmesí. No debe confundirse con los insectos productores de tinte carmesí de la familia Margarodidae, a veces llamados cochinilla armenia y cochinilla polaca.

La cochinilla (/ˌkɒtʃɪˈniːl, ˈkɒtʃɪniːl/ KOTCH-ih-NEEL, -neel, US también /ˌkoʊtʃɪˈniːl, ˈkoʊtʃɪniːl/ KOH-chih-; [1] Dactylopius coccus) es un insecto escamoso del suborden Sternorrhyncha, del que procede el colorante natural carmín. Este insecto, un parásito principalmente sésil nativo de Sudamérica tropical y subtropical a través de Norteamérica (México y el suroeste de Estados Unidos), vive en cactus del género Opuntia y se alimenta de la humedad y los nutrientes de la planta. Los insectos se encuentran en las almohadillas de los higos chumbos, se recogen cepillándolos de las plantas y se secan.

Estructura química del ácido carmínico, la sustancia que disuade a los depredadores y que se encuentra en altas concentraciones en los insectos cochinilla: Las sales insolubles de aluminio y calcio de este ácido forman tintes rojos y púrpuras llamados «carmín».

Extracto de cochinilla

Cochinilla es el nombre de un tinte carmesí o carmín caro y del insecto cochinilla (Dactylopius coccus), del que se obtiene el tinte. La cochinilla es un insecto escamoso del suborden Sternorrhyncha, originario de las zonas tropicales y subtropicales de Sudamérica y México. El insecto cochinilla, un parásito principalmente sésil, vive en cactus del género Opuntia y se alimenta de la humedad y los nutrientes de los cactus. El insecto produce ácido carmínico para disuadir la depredación de otros insectos. El ácido carmínico puede extraerse del cuerpo y los huevos del insecto para fabricar el tinte. Tras la invención de pigmentos y tintes sintéticos como la alizarina a finales del siglo XIX, la producción de tintes naturales fue disminuyendo gradualmente. Sin embargo, la actual preocupación sanitaria por los aditivos alimentarios artificiales ha renovado la popularidad de los tintes de cochinilla, y el aumento de la demanda ha hecho que el cultivo del insecto vuelva a ser rentable.

Las cochinillas son cochinillas planas de cuerpo blando y forma ovalada. Las hembras, sin alas y de unos 5 mm de longitud, se agrupan en las almohadillas de los cactus. Penetran en el cactus con su aparato bucal en forma de pico y se alimentan de sus jugos, permaneciendo inmóviles. Tras el apareamiento, la hembra fecundada aumenta de tamaño y da a luz ninfas diminutas. Las ninfas segregan una sustancia cerosa blanca sobre su cuerpo para protegerse del agua y del sol excesivo. Esta sustancia hace que el insecto cochinilla parezca blanco o gris desde el exterior, aunque el cuerpo del insecto y sus ninfas producen el pigmento rojo, que hace que el interior del insecto tenga un aspecto púrpura oscuro. Los machos adultos se distinguen de las hembras por su diminuto tamaño y sus alas.Es en la fase de ninfa (también llamada fase rastrera) cuando la cochinilla se dispersa. Los juveniles se desplazan a un punto de alimentación y producen largos filamentos de cera. Más tarde se desplazan al borde del cactus, donde el viento atrapa los filamentos de cera y transporta las cochinillas a un nuevo huésped. Estos individuos establecen puntos de alimentación en el nuevo hospedador y producen una nueva generación de cochinillas. Las ninfas macho se alimentan de los cactus hasta que alcanzan la madurez sexual; cuando maduran no pueden alimentarse en absoluto y sólo viven lo suficiente para fecundar los huevos. Por ello, rara vez se observan. Cactus hospedadores

Color cochinilla

Para los fabricantes de alimentos y bebidas, es normal centrar nuestra atención exclusivamente en las innovaciones más recientes debido a los constantes cambios de la industria. En lo que respecta al color natural de los alimentos, es posible que nos venga a la mente la espirulina y los avances tecnológicos en purificación. Pero puede ser importante, incluso estratégico, echar la vista atrás a los colores que han existido desde las antiguas civilizaciones.

La historia de la cochinilla y el carmín se remonta a la antigüedad por una razón. La longevidad del color natural rojo carmesí es un indicador de su eficacia general. El color del extracto de cochinilla y carmín se ha utilizado durante siglos, desde el siglo XV. He aquí algunos datos sobre este rojo natural secularmente codiciado:

Las cochinillas (Dactylopius coccus) son cochinillas inmóviles originarias de la América del Sur tropical y subtropical, así como de México y Arizona. Estos insectos viven en las almohadillas de los higos chumbos y se alimentan de la humedad y los nutrientes de la planta. La cochinilla puede dañar y potencialmente matar a sus cactus huéspedes al agotar todos sus recursos, y si no se controlan, los insectos pueden propagarse vorazmente de forma decididamente pestífera. Como en cualquier planta, las infestaciones pueden ser muy graves. Aunque la producción de color no se diseñó originalmente para prevenir las infestaciones, es una forma de gestionar responsablemente la mortalidad de los cultivos de chumberas.

Rojo cochinilla

Las cochinillas forman parte de la familia Coccidae, un tipo de insecto escamoso estrechamente relacionado con los pulgones, las cochinillas y las moscas blancas. Tienen el cuerpo plano y ovalado, del tamaño de un grano de arroz, y son nativas de las zonas tropicales y subtropicales de Sudamérica y Norteamérica.

En concreto, el colorante carmín se produce a partir del ácido que las hembras segregan de forma natural para disuadir a los depredadores (los insectos en sí son más bien de color blanco grisáceo). Hasta el 20% del peso corporal del insecto está compuesto por ácido carmínico. El insecto utilizado normalmente es la especie Dactylopius coccus, cuyas hembras son en su mayoría inmóviles y viven unos 90 días en libertad.

En el siglo XVIII, los importadores empezaron a regular el mercado de la cochinilla, considerada una fuente barata de colorante rojo. Perú es el país que más produce y distribuye entre el 85% y el 95% del polvo de carmín del mundo cada año, pero México y las Islas Canarias también tienen importantes industrias de carmín.