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Los masticadores de chicle, los pasteleros navideños y los entusiastas de los aceites esenciales saben que la menta verde y la menta piperita no son lo mismo, pero ¿qué diferencia exactamente a una de la otra? Las diferencias de sabor y uso son sutiles, pero existen. Vamos a desglosarlas:
La menta es un tipo de hierba aromática que procede de un género de plantas conocido como Mentha, de la familia de las lamiáceas. Conocidas por su brillante sabor y fresco aroma, las hojas de menta frescas y secas se encuentran en cocinas de todo el mundo. Esta hierba es especialmente común en Oriente Próximo, donde se utiliza para condimentar el curry y otros platos. Las hojas, cálidas y frescas con un regusto refrescante único, se utilizan en todo tipo de platos, desde salsas y sopas hasta caramelos y helados.
Los jardineros pueden elegir entre más de 600 variedades de menta, que es relativamente fácil de cultivar y cuidar. Dos de los tipos más comunes, la menta verde y la menta piperita, son también dos de los que más se confunden. He aquí cómo distinguirlas:
La menta piperita pertenece a la especie Piperita y es un híbrido entre la menta acuática y la menta verde. Originaria de partes de Europa y Oriente Medio, la menta piperita tiene un claro efecto refrescante y puede llegar a bajar la temperatura de la boca. Se utiliza por sus hojas y el aceite derivado de ellas.
Menta verde vs menta piperita para el acné
La menta está en todas partes. Está en nuestras comidas y bebidas para aligerarlas con su refrescante sabor herbáceo. También está en nuestros medicamentos de venta libre, como las pastillas para el vapor e incluso las pastillas para la tos, así como en algunos medicamentos para el resfriado. Puede que sus abuelas les frotaran los pies con aceite de menta cuando estaban enfermos. O puede que te hayas preparado una taza caliente de té de menta para combatir el resfriado invernal. Utilizar la menta en remedios caseros para la salud no es mala idea y su uso está respaldado por la dietista-nutricionista Cara Marrs. Marrs afirma que la menta puede ayudar a aliviar la respiración, las náuseas, la indigestión y el síndrome del intestino irritable (vía UC Health).
La razón por la que la menta es tan buena para aliviar nuestras dolencias es que contiene mentol. Según la Asociación Americana del Pulmón, el mentol es una sustancia química que se encuentra tanto en la menta piperita como en la menta verde y que proporciona una sensación calmante y a la vez refrescante que ayuda a aliviar los dolores corporales tanto internos como externos. Si alguna vez ha reventado un chicle de menta e inmediatamente ha sentido que se le congelaba toda la boca, ha experimentado los efectos del mentol.
Menta
Menta… es una palabra con muchos significados. La encontrarás para describir el estado de las monedas y los coches, pero también los colores de los vestidos de las damas de honor y los colores de la pintura. Incluso es el nombre de una exitosa empresa de finanzas personales.
Lo mejor de la menta es su versatilidad. Se puede utilizar para casi todo. No sólo eso, sino que además no contiene gluten y es una gran fuente de vitamina A, que ayuda a mejorar la salud ocular, la función cerebral, el sistema inmunitario y, por supuesto, el aliento apestoso.
A primera vista, puede resultar difícil saber que la calamenta es un tipo de menta. Es muy texturizada e incluso puede ser peluda o vellosa. La hierbabuena se ha utilizado como medicina natural para tratar problemas respiratorios.
¿Te acuerdas de Los Tres Chiflados? El que era simpático y digno de confianza se llamaba Ricitos. Puedes pensar en este tipo de menta de la misma manera. Tiene hojas de color verde brillante con bordes rizados, un sabor dulce y mucha vitamina B y C.
Supongamos que tienes una casa en la playa y quieres añadir algunas plantas a tu jardín. La menta acuática es una gran elección. Hay que plantarla cerca de masas de agua y, una vez crecida, se puede utilizar para hacer bálsamos para los músculos doloridos.
Hojas de menta a granel lata
Mucha gente habla de ellas indistintamente, pero la hierbabuena y la menta piperita son en realidad dos plantas distintas (vía Reluctant Gourmet). La menta piperita es un híbrido de menta verde y menta acuática, una variedad de menta que no vemos tanto. Se da de forma natural cerca de cursos de agua, como ríos y estanques (vía Gardening Know How) en Estados Unidos y Europa y tiene un intenso sabor a menta, por lo que no es especialmente popular para usos culinarios (vía Spiceography).
Ambas plantas pertenecen al género Mentha, que contiene algo más de una docena de variedades, aunque sólo dos de ellas -la menta piperita y la menta verde- tienen un uso culinario muy extendido (vía Mental Floss). Si te das un paseo por el pasillo de los caramelos y la menta en una tienda de comestibles, te darás cuenta de que la mayoría de los artículos con sabor a menta se presentan en un color azul, mientras que la menta verde es a menudo verde.
La menta verde es más dulce porque contiene un compuesto llamado carvona. Como resultado, los productos con sabor a menta tienen un intenso sabor a menta (como los bastones de caramelo y el té de menta), mientras que los productos o platos que contienen menta verde son más sutiles. Por eso, la hierbabuena se utiliza más a menudo en platos salados (vía Imperial Sugar).
