Cultivo de alcachofas a partir de semillas
Si leíste nuestro artículo de la semana pasada, ya has aprendido a reunir los materiales necesarios para el cultivo de semillas, como lámparas, tierra, recipientes y mucho más. Con un poco de suerte, habrás calculado la fecha de la última helada y la habrás utilizado para determinar cuándo empezar los primeros trasplantes (cebollas y puerros). Esta semana hablaremos del inicio de tu próximo cultivo, las alcachofas, y de cómo «endurecer» todos tus plantones para prepararlos para la siembra al aire libre.
Las alcachofas son un cultivo perenne que puede cultivarse como anual en zonas con inviernos fríos. Deben iniciarse entre 8 y 10 semanas antes de plantarlas en el exterior; por ejemplo, si la fecha de la última helada es el 1 de mayo, deben iniciarse entre mediados y finales de febrero. Para que produzcan flores (alcachofas), deben estar convencidas de que están en su segundo año de crecimiento. En otras palabras, hay que «vernalizarlas», o exponerlas al frío, para hacerles creer que han pasado el invierno. Nuestra variedad, Tavor, requiere menos tiempo de vernalización que otras, pero sigue siendo esencial para producir alcachofas.
Poda de alcachofas
Existen dos plantas no emparentadas llamadas alcachofas: la alcachofa común (Cynara scolymus) y la alcachofa de Jerusalén (Helianthus tuberosus). Ambas plantas se consumen en partes diferentes. La alcachofa pertenece a la familia de las asteráceas, es un cardo y se come el botón floral. La pataca es un girasol y la parte comestible es el tubérculo. Además de alimento, la alcachofa de Jerusalén es una planta atractiva para el jardín.
Son originarias de las regiones mediterráneas y de Asia Central, por lo que crecen en muchas partes de Australia. Como son muy resistentes y perennes, resultan muy útiles en jardines donde se desea reducir al mínimo el uso de productos químicos. En climas tropicales y subtropicales más cálidos, el tamaño de las flores disminuye.
Al crecer hasta 1 – 1,5 metros de altura y anchura, constituyen un elemento majestuoso y, como son perennes, es necesario elegir un lugar que permita aprovechar al máximo el aspecto de sus elegantes hojas arqueadas. Los capullos crecen en los extremos de largos tallos florales y pueden ser de color verde, bronce o púrpura, según la variedad.
Planta ornamental de alcachofa
Aunque ambas reciben el nombre de alcachofas, la de Jerusalén y la de globo son completamente diferentes, tanto en su forma de crecimiento como en su uso en la cocina. Pero ambas son plantas perennes, fáciles de cultivar y deliciosas.
La alcachofa globo es una variedad de cardo, una planta perenne grande y arquitectónica que queda muy bien en parterres y arriates. Las partes comestibles son las porciones carnosas inferiores de las brácteas de los capullos florales sin abrir y su base, conocida como «corazón». Una vez abiertos los botones florales, las flores tienen un aspecto hermoso y muy atractivo, pero no son comestibles. La pataca es una especie de girasol que se cultiva por sus tubérculos comestibles. Son una auténtica delicia invernal, aunque para algunos son un gusto adquirido. Se pueden asar, convertir en patatas fritas y hacer una sopa sustanciosa. Son fáciles de cultivar, incluso en suelos pobres. En verano, producen muchas flores razonablemente pequeñas, parecidas a las del girasol. Como las plantas crecen mucho (hasta 3 m), pueden utilizarse como pantallas vivas.
Cultivo de alcachofas en macetas
La alcachofa (Cynara scolymus), con su llamativo follaje y su forma escultural, así como sus atractivas flores en forma de cardo que albergan un manjar para gourmets, es una auténtica incondicional tanto en el huerto como en el jardín ornamental.
La alcachofa es una especie de cardo con un botón floral comestible y no debe confundirse con su prima, la alcachofa de Jerusalén (Helianthus tuberosus), que es una hortaliza de raíz comestible y una especie de girasol.
Asigna un espacio a tus alcachofas en una posición cálida y a pleno sol. Ten en cuenta que las plantas alcanzarán un tamaño maduro de ±1,5 x 1,5 m. Las alcachofas resultan llamativas como bordura a un lado del huerto o a lo largo de un camino, pero también como punto focal en un arriate o una maceta grande.
A las alcachofas les gustan los suelos ricos, bien abonados y con buen drenaje. Las plantas no prosperarán en suelos arcillosos con mal drenaje. Prepara la zona cavando una capa de 10 cm de compost de buena calidad hasta una profundidad de unos 30 cm. Planta las plántulas a 1,5 m de distancia y añade un puñado de harina de huesos a cada hoyo. Riega abundantemente y extiende una capa de mantillo alrededor de las plantas.
