Cómo comen las mariquitas
La mariquita (Figura 1), o mariquita, es el nombre común que reciben los escarabajos de la familia Coccinellidae. Esto es engañoso porque no todas las mariquitas son señoritas; pueden ser hembras o machos. Es difícil determinar el sexo de una mariquita, pero las hembras suelen ser más grandes que los machos. El nombre confunde a la gente, sobre todo a los niños. ¿Por qué si no iban a llamarse damas todos los escarabajos? No es descabellado pensar que sólo existen hembras. Hay varios insectos que son partenogenéticos, lo que significa que no necesitan un macho para aparearse. Estos insectos sólo producen crías hembras, ¡pero ese es un tema para otro artículo! Las fuentes de alimento favoritas de las mariquitas pueden reproducirse por partenogénesis, como algunas especies de pulgones y cochinillas.
Resulta que el nombre se acortó de «escarabajo de Nuestra Señora», que los europeos acuñaron en la Edad Media. Los insectos plaga devoraban las cosechas, así que los agricultores rezaron a la Virgen María en busca de ayuda, y cuando las mariquitas vinieron milagrosamente a comerse las plagas, creyeron que era un regalo de su Señora.
Describir cómo se relacionan los rasgos (fenotipos) y la reproducción de las mariquitas.
Reimpresiones y autorizacionesSobre este artículoCite este artículoSun, YX., Hao, YN., Liu, CZ. et al. Investigando el éxito reproductivo del escarabajo mariquita Harmonia axyridis desde la perspectiva de la variación del micrópilo.
Sci Rep 9, 12742 (2019). https://doi.org/10.1038/s41598-019-49249-zDownload citaCompartir este artículoCualquier persona con la que compartas el siguiente enlace podrá leer este contenido:Obtener enlace compartibleLo sentimos, actualmente no hay disponible un enlace compartible para este artículo.Copiar al portapapeles
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Larvas de mariquita
Ahora bien, la palabra mariquita se aplica a toda una familia de escarabajos, los Coccinellidae o mariquitas, y no sólo a la Coccinella septempunctata. Sólo podemos esperar que los escritores de periódicos desistan de generalizarlos a todos como «la mariquita» y engañen así al público haciéndole creer que sólo hay una especie. Hay muchas especies de mariquitas, como las hay de pájaros, y la palabra «variedad» (utilizada con frecuencia por los escritores de periódicos) no es un sustituto apropiado de la palabra «especie». Muchas especies de mariquitas se consideran beneficiosas para el ser humano porque se alimentan de insectos fitófagos («plagas de las plantas», a veces llamadas «plagas de las plantas»), pero no todas se alimentan de plagas de las plantas, y unas pocas son ellas mismas plagas.
Los Coccinellidae son una familia de escarabajos pertenecientes a la superfamilia Cucujoidea, que a su vez pertenece a la serie Cucujiformia dentro del suborden Polyphaga de los escarabajos (Coleoptera). Sus parientes dentro de los Cucujoidea son los Endomychidae («escarabajos hongo guapos») y los Corylophidae («escarabajos hongo diminutos»). En todo el mundo se conocen cerca de 6.000 especies de mariquitas, de las cuales 105 se encuentran actualmente en Florida (Tabla 1). Algunas de estas 105 se consideran autóctonas y otras adventicias («que han llegado de otro lugar y han establecido poblaciones asilvestradas»). Entre las especies adventicias, algunas fueron introducidas (introducidas deliberadamente) y otras son inmigrantes (que llegaron por cualquier medio excepto la introducción deliberada) (Frank & McCoy 1990).
Ciclo vital de la mariquita
Puede que conozca las mariquitas por sus bonitos colores, pero son mucho más de lo que parece. Son feroces depredadoras, capaces de comerse miles de pulgones en toda su vida. Su ciclo vital es al menos tan interesante como el de las mariposas.
Hay unas 5.000 especies de mariquitas en todo el mundo. Pueden sobrevivir prácticamente en cualquier clima y vivir hasta 9 meses sin comer. La especie de mariquita más común en Norteamérica es la mariquita convergente (Hippodamia convergens). Viven alrededor de un año.
La primera etapa del ciclo vital de una mariquita es la misma que la de la mayoría de los insectos: los huevos. Los huevos de mariquita son de color amarillo brillante. Las hembras ponen los huevos en racimos de entre 5 y 50, en el envés de las hojas para protegerlos de los depredadores voladores y de las inclemencias del tiempo. Ponen huevos muchas veces por temporada; una hembra pone unos 1.000 huevos a lo largo de su vida. En un racimo se incluyen tanto huevos fértiles como infértiles, de modo que cuando eclosionan los fértiles, las larvas pueden comerse los infértiles. El tiempo que tardan en eclosionar puede oscilar entre 2 y 10 días, dependiendo de la temperatura.
