Las plantas parecen verdes porque no absorben las longitudes de onda verdes de la luz
Todo el mundo sabe que las plantas son fábricas de alimentos, y la mayoría es consciente de que su fuente de energía es la luz. Esta transformación de la luz en alimento se llama fotosíntesis. Sin embargo, lo que puede ser nuevo para usted es que el color de la luz tiene un impacto mensurable en la cantidad de energía que absorbe una planta. La razón es que los colores de la luz tienen diferentes longitudes de onda y esas longitudes de onda, dependiendo de si son cortas o largas, proporcionan diferentes niveles de energía.
La luz de mayor energía se encuentra en el extremo púrpura o violeta del espectro de luz de color. Las luces púrpura y violeta tienen longitudes de onda cortas y, por tanto, mucha energía. En el otro extremo del espectro se encuentra la luz roja, que tiene longitudes de onda largas y emite menos energía.
Independientemente de que el color de la luz sea rojo o morado, la planta absorberá cierta cantidad de energía de la luz que recibe. La luz verde es la menos eficaz para las plantas porque ellas mismas son verdes debido al pigmento clorofila.
La luz de distintos colores también ayuda a las plantas a alcanzar objetivos diferentes. La luz azul, por ejemplo, favorece el crecimiento vegetativo de las hojas. La luz roja, combinada con la azul, permite que las plantas florezcan. La luz fluorescente fría es ideal para cultivar plantas en interiores.
¿Qué hace la vacuola en las células vegetales?
La luz verde (500-599 nm) tiene muchos menos beneficios para las plantas que la luz azul y roja. Sin embargo, la investigación ha demostrado que una pequeña cantidad de luz verde puede ser muy beneficiosa para el crecimiento de las plantas. Una gran cantidad de luz verde es energéticamente ineficiente y puede tener efectos negativos en las plantas, como el estiramiento. El sodio de alta presión, los halogenuros metálicos y muchos fluorescentes emiten entre el 50% y el 70% de su luz en esta región. Sin embargo, una cantidad adecuadamente controlada y distribuida de luz verde puede ser valiosa. Dado que los fotones verdes son los que se absorben con menor eficacia, tienen la capacidad de penetrar a través de la cubierta y proporcionar sustento a las hojas inferiores de la planta. Una cantidad adecuada de verde (y rojo lejano) fomenta la expansión de las hojas para aumentar la captación de radiación y acelerar el crecimiento. Una cantidad excesiva provocará un crecimiento de baja calidad. Además, como el ojo humano es más sensible a la luz verde, su presencia facilita la inspección visual de las plantas para detectar problemas de salud, al tiempo que crea una luz más cómoda para los trabajadores.
¿Por qué las plantas son verdes y no negras?
A grandes rasgos, las plantas pueden dividirse en cuatro componentes principales: raíces, tallo, flores y hojas. Las hojas producen la energía o el alimento de la planta mediante un proceso llamado fotosíntesis, como saben todos los alumnos de GCSE.
La luz que puede ver el ojo humano (el espectro de luz visible) se compone del arco iris de colores, que va del púrpura al rojo. Los seres humanos percibimos los objetos coloreados cuando éstos reflejan la luz en nuestros ojos. Todas las demás longitudes de onda de la luz visible son absorbidas y sólo vemos las longitudes de onda reflejadas.
La fotosíntesis es esencialmente el proceso por el que la planta convierte el gas atmosférico dióxido de carbono (CO2) y agua (H2O) en azúcares simples, produciendo oxígeno (O2) como subproducto. Para ello, necesita energía y la obtiene de la luz que absorbe.
Al absorber la luz, el objeto también absorbe parte de la energía transportada por la luz. En el caso de las plantas, es el pigmento clorofila el que absorbe la luz, y es muy exigente en cuanto a las longitudes de onda que absorbe, optando sobre todo por la luz roja y algo de azul.
El pigmento verde de las plantas se llama
IntroducciónDesde los grandes árboles de la selva amazónica hasta las plantas de interior, pasando por las algas del océano, el verde es el color que reina en el reino vegetal. ¿Por qué verde y no azul, magenta o gris? La respuesta es sencilla: aunque las plantas absorben casi todos los fotones de las regiones roja y azul del espectro luminoso, sólo absorben alrededor del 90% de los fotones verdes. Si absorbieran más, parecerían negras a nuestros ojos. Las plantas son verdes porque la pequeña cantidad de luz que reflejan es de ese color.
Pero eso parece un derroche insatisfactorio porque la mayor parte de la energía que irradia el sol está en la parte verde del espectro. En ocasiones, los biólogos han sugerido que la luz verde es demasiado potente para que las plantas la utilicen sin sufrir daños, pero la razón no está clara. Incluso después de décadas de investigación molecular sobre la maquinaria de recolección de luz en las plantas, los científicos no han podido establecer una razón detallada del color de las plantas.
Sin embargo, hace poco, en las páginas de Science, los científicos dieron por fin una respuesta más completa. Construyeron un modelo para explicar por qué la maquinaria fotosintética de las plantas desperdicia la luz verde. Lo que no esperaban era que su modelo explicara también los colores de otras formas de vida fotosintéticas. Sus hallazgos apuntan a un principio evolutivo que rige los organismos que captan la luz y que podría aplicarse a todo el universo. También ofrecen una lección de que, al menos a veces, la evolución se preocupa menos de hacer eficientes los sistemas biológicos que de mantenerlos estables.
