Flor de menta
La menta piperita (Mentha × piperita) es una especie híbrida de menta, un cruce entre la menta acuática y la menta verde.[1] Originaria de Europa y Oriente Medio,[2] en la actualidad la planta está muy extendida y se cultiva en muchas regiones del mundo.[3] Ocasionalmente se encuentra en estado silvestre con sus especies parentales.[3][4]
Aunque el género Mentha comprende más de 25 especies, la de uso más común es la menta piperita[5]. Mientras que la menta piperita occidental se obtiene de Mentha × piperita, la menta piperita china, o bohe, se obtiene de las hojas frescas de M. haplocalyx[6][7][8] Tanto M. × piperita como M. haplocalyx son reconocidas como fuentes vegetales de mentol y mentona, y se encuentran entre las hierbas más antiguas utilizadas tanto para productos culinarios como medicinales[5][9].
La menta piperita suele encontrarse en hábitats húmedos, como riberas de arroyos y zanjas de drenaje. Al ser híbrida, suele ser estéril, no produce semillas y sólo se reproduce vegetativamente, propagándose por sus estolones[4][14].
Fuera de su área de distribución nativa, las zonas en las que antiguamente se cultivaba menta piperita para obtener aceite suelen tener abundancia de plantas asilvestradas, y se considera invasora en Australia, las Islas Galápagos, Nueva Zelanda[15] y Estados Unidos[16] en la región de los Grandes Lagos, de la que se tiene constancia desde 1843[17].
Usos de la flor de menta
Casi todo el mundo ha oído hablar de la menta piperita. Es el saborizante que utilizan en la pasta de dientes y los chicles, ¿verdad? Sí, lo es, pero una plantación de menta piperita en el jardín de tu casa puede ofrecerte mucho más. Aprender a cultivar menta piperita es fácil, pero antes de entrar en el cultivo de la menta piperita, aprendamos un poco sobre la planta en sí.
La menta piperita (Mentha x piperita) se cultivó por primera vez en 1750 cerca de Londres, Inglaterra, como un híbrido experimental entre la menta acuática y la menta verde. El hecho de que hoy en día se pueda encontrar menta piperita cultivada de forma natural en casi cualquier parte del mundo es un testimonio no sólo de su adaptabilidad, sino también de sus cualidades medicinales. Una vez que nuestros antepasados, o más bien nuestras antepasadas, aprendieron a utilizar la menta piperita, la llevaron a todos los lugares que visitaron o a los que se mudaron, donde, sin duda, algunos se quedaron con nuevos amigos.
Aunque el cuidado de la menta piperita es un poco más complicado que simplemente plantarla en la tierra, no lo es tanto. Lo primero y más importante es que esta planta necesita mucha agua y suele encontrarse naturalizada junto a arroyos y estanques donde el suelo es rico y el drenaje bueno. No tolera condiciones secas. Aunque el sol parcial es suficiente para la menta piperita, plantarla a pleno sol aumentará la potencia de sus aceites y cualidades medicinales.
Té de flores de menta
Les Engles consiguió el título de Maestro Jardinero a través de la Extensión del Condado de Camden del Programa de Maestros Jardineros de Rutgers. Es conservador de arboretos con más de 30 años de experiencia. Se describe a sí mismo como un «adorador de la tierra que abraza los árboles» y es miembro de múltiples sociedades y fundaciones de jardinería.
Debra LaGattuta es una experta en jardinería con tres décadas de experiencia en plantas perennes y de flor, jardinería en contenedores y horticultura en bancales elevados. Es maestra jardinera y jardinera principal de Plant-A-Row, un programa que ofrece miles de kilos de verduras de cultivo ecológico a los bancos de alimentos locales. Debra es miembro de la Junta de Revisión de Jardinería y Cuidado de las Plantas de The Spruce.
Inicialmente se consideraba que la menta piperita (Mentha × piperita) pertenecía a su propia especie. Sin embargo, más tarde se descubrió que se trataba de un híbrido entre la menta verde (Mentha spicata) y la menta acuática (Mentha aquatica).
Esta hierba asombrosamente aromática es una de las más antiguas utilizadas con fines rituales, culinarios y medicinales. Hoy en día se utiliza con fines estéticos, siendo apreciada por su agradable fragancia refrescante y su sabor.
Semillas de menta
La menta piperita es una hierba aromática perenne introducida, que crece en tallos cuadrados ramificados de uno a tres pies de altura. Los tallos son de color verde rojizo, normalmente lisos y erectos. Los ángulos del tallo pueden tener a veces un vello fino. Se planta con frecuencia y a veces se escapa a la naturaleza.
Las hojas son opuestas, de color verde oscuro, en forma de lanza, 2 veces más largas que anchas, con los márgenes aguda pero desigualmente dentados, la punta puntiaguda y la base estrechada a un corto pedúnculo, que también tiene algo del color rojizo del tallo. Las superficies suelen ser lisas, pero las venas del envés pueden tener pelos finos y el envés está densamente salpicado de glándulas.
La inflorescencia es una densa espiga terminal cilíndrica en forma de verticilo, obtusa en la punta y a veces el racimo terminal está interrumpido en el tallo. En la familia de la menta, esta disposición se denomina «verticillastra», en la que las flores parecen un verticilo, pero en realidad son cimas que surgen de las axilas de un par de brácteas opuestas. Puede haber racimos axilares en las axilas de las hojas superiores.
