Manzana silvestre frente a manzana
Uno de los ancestros de la manzana cultivada (de la que existen más de 6.000 variedades), puede vivir hasta 100 años. Los árboles maduros alcanzan unos 10 m de altura. Tienen una forma irregular y redondeada y una copa ancha y extendida. Con una corteza moteada de color marrón grisáceo, los árboles pueden volverse bastante nudosos y retorcidos, sobre todo cuando están expuestos, y las ramas a menudo desarrollan espinas. Este aspecto «retorcido» puede haber influido en su nombre común, «manzana cangrejo». El manzano cangrejo es uno de los pocos árboles huéspedes del muérdago parásito, Viscum album, y los árboles suelen estar cubiertos de líquenes.
Las manzanas cangrejo pueden variar enormemente. Aunque son los ancestros silvestres de nuestras manzanas comerciales (una especie que varía enormemente por sí misma), muchos árboles que se encuentran en la naturaleza han crecido a partir de manzanas domésticas que se han auto-sembrado, y han vuelto a una forma silvestre o se han cruzado con verdaderos cangrejos. Cuanto más se parezcan a los padres, más grandes y dulces serán sus frutos.
Las hojas son el alimento de las orugas de muchas polillas, como la polilla gavilana, la carlinota verde, la china y la tussock pálida. Las flores son una fuente importante de polen y néctar para los insectos, sobre todo las abejas, y los frutos son consumidos por pájaros como mirlos, tordos y cuervos. Los mamíferos, como ratones, topillos, zorros y tejones, también comen manzanas.
¿Son venenosas las manzanas silvestres?
Puede parecer extraño pensar que la manzana común no fuera originalmente una fruta universal, pero en realidad tiene sus raíces en una región concreta del mundo. El antepasado de la manzana doméstica es el Malus sieversii, que crece silvestre en las montañas Tian Shan de Kazajstán.
A principios del siglo XX, el biólogo Nikolai Vavilov rastreó por primera vez el genoma de la manzana hasta un bosquecillo cerca de Almaty, una pequeña ciudad cuyas manzanas silvestres son casi indistinguibles de las Golden Delicious que se encuentran hoy en día en los supermercados. Vavilov visitó Almaty y quedó asombrado al ver que los manzanos crecían de forma silvestre, densamente entrelazados y espaciados de forma irregular, un fenómeno que no se da en ningún otro lugar del mundo.
Los científicos creen que las semillas del manzano de Tian Shan fueron transportadas fuera de Kazajstán por pájaros y osos mucho antes de que los humanos las cultivaran. Cuando los humanos empezaron a cultivar y comerciar con manzanas, el Malus sieversii ya había arraigado en Siria. Los romanos la descubrieron allí y diseminaron la fruta por todo el mundo. Cuando los modernos proyectos de secuenciación del genoma vincularon afirmativamente las manzanas domésticas con el Malus sieversii, Almaty y sus tierras circundantes fueron reconocidas oficialmente como el origen de todas las manzanas.
Imágenes de manzanas silvestres
Las manzanas silvestres (o crapapples) son los manzanos originales, cuyo nombre científico es Malus sieversii. Son el árbol a partir del cual se desarrollaron todas las variedades cultivadas de manzana (Malus domestica). A diferencia de los cultivares, las manzanas silvestres siempre crecen a partir de semillas y cada una es genéticamente única, potencialmente más resistente y mejor adaptada a las condiciones locales que los cultivares.
Puedes ayudar a la fauna silvestre contribuyendo a que el árbol crezca más fuerte y fructífero. ¿Cómo hacerlo? Poda los árboles cercanos que tapen el sol al manzano. Recorte las ramas del manzano para abrir el centro y permitir que entre la luz. El árbol también agradecerá una capa de compost o estiércol en primavera.
Beneficios de la manzana silvestre
Malus es un género de más de 50 especies de pequeños árboles o arbustos caducifolios de la familia de las rosáceas. Estos árboles van desde las grandes manzanas culinarias que se ven en las tiendas de comestibles hasta los manzanos de cangrejo que se cultivan principalmente como ornamentales por sus flores. Pueden medir entre 4 y 7 metros de altura y tener una copa abierta o redondeada. También existen numerosas variedades enanas y columnares apropiadas para el jardín doméstico.
Los manzanos deben recibir mucho sol y plantarse en suelos húmedos pero bien drenados, ricos en humus y ligeramente ácidos. Una vez establecidos, toleran bien la sequía. Por lo general, los manzanos crecen mejor en zonas frías en invierno y frescas en verano. La humedad elevada en verano favorece la aparición de enfermedades.
Los manzanos pueden requerir un mantenimiento medio o alto debido a los insectos y las enfermedades. Pode cuando sea necesario para eliminar las ramitas densas y abrir la copa para que circule bien el aire. Muchos manzanos son injertados, así que asegúrese de dejar el injerto por encima del suelo.
