Legumbres
El cacahuete, aunque se cultiva en regiones tropicales y subtropicales de todo el mundo, es originario del hemisferio occidental. Probablemente se originó en Sudamérica y se extendió por el Nuevo Mundo cuando los exploradores españoles descubrieron su versatilidad. Cuando los españoles regresaron a Europa, los cacahuetes se fueron con ellos. Más tarde, los comerciantes se encargaron de difundirlo por Asia y África. El cacahuete regresó a Norteamérica en los veleros que transportaban esclavos en el siglo XVIII. Aunque en los años 1700 y 1800 hubo algunas explotaciones comerciales de cacahuetes en Estados Unidos, no se cultivaron de forma extensiva. Esta falta de interés por el cultivo del cacahuete se atribuye a que se consideraba un alimento para pobres y a que las técnicas de cultivo y recolección eran lentas y difíciles. Hasta la Guerra Civil, el cacahuete siguió siendo básicamente un alimento regional asociado al sur de Estados Unidos.
Tras la Guerra Civil, la demanda de cacahuetes aumentó rápidamente. A finales del siglo XIX, el desarrollo de equipos para la producción, recolección y descascarillado del cacahuete, así como de técnicas de procesado, contribuyó a la expansión de la industria del cacahuete. Los nuevos equipos del siglo XX, que ahorraban mano de obra, dieron lugar a una rápida demanda de aceite de cacahuete, cacahuetes tostados y salados, mantequilla de cacahuete y dulces.
¿Los cacahuetes proceden de un árbol o de una planta?
A diferencia de las pacanas, las almendras, los pistachos, las nueces y los anacardos, los cacahuetes no crecen en los árboles – ¡no, no son frutos secos! Los cacahuetes, cuyo nombre botánico es Arachis hypogaea, son leguminosas emparentadas con los guisantes, las judías y las lentejas.
¿Dónde se cultiva principalmente el cacahuete?
El cacahuete se cultiva en los climas cálidos de Asia, África, Australia, Norteamérica y Sudamérica. Más de la mitad de los cacahuetes del mundo se cultivan en India y China. Estados Unidos produce alrededor del 3% de la superficie mundial de cacahuetes, pero cultiva casi el 10% de la cosecha mundial debido a su mayor rendimiento por acre.
¿Es el cacahuete de África?
Aunque el cacahuete es una planta autóctona de América, casi el 85% de la producción mundial se cultiva en Asia y África. La conexión africana cierra el círculo del viaje del cacahuete hasta América.
Cacahuete
La cáscara del cacahuete (que en realidad no es un fruto seco) es una vaina y, al igual que otras leguminosas, cada vaina puede contener más de una semilla. Aunque el cultivar común en Estados Unidos tiene dos semillas, las distintas variedades de cacahuete pueden tener de una a cuatro. Nutritivo y versátil, el cacahuete es un alimento básico en la dieta de personas de todo el mundo.
Aunque hoy es omnipresente en todo el planeta, el cacahuete (Arachis hypogaea) sólo era originario de Sudamérica, y se cree que procede de las estribaciones de los Andes en Bolivia y Perú. En la antigüedad, los antropólogos han encontrado pruebas del cultivo del cacahuete que datan de hace al menos 7.600 años.
Sabrosa y resistente, la planta se extendió rápidamente. Llegó a México en el siglo I d.C., y poco después de que los exploradores europeos llegaran al Nuevo Mundo, los marineros lo transportaron a China y África, donde se hizo popular en el siglo XVI.
Poco después, durante la colonización de Norteamérica, los esclavos africanos que trabajaban en las plantaciones de Virginia en el marco de la trata de esclavos trajeron consigo el cacahuete. A principios del siglo XIX, el cacahuete se cultivaba comercialmente no sólo como alimento, sino también como aceite e incluso como sustituto del cacao. En la última parte del siglo, P.T. Barnum vendía «cacahuetes tostados» cuando el circo recorría el país, lo que contribuyó aún más a su popularidad.
¿De dónde proceden los cacahuetes sin cáscara?
El cacahuete (Arachis hypogaea) es un importante cultivo alimentario muy extendido en los trópicos y en las regiones templadas más cálidas del mundo. Los cacahuetes son originarios de Sudamérica, pero actualmente se cultivan en muchas regiones del mundo. El nombre «cacahuete» induce a error, porque botánicamente no es un verdadero fruto seco, sino una legumbre. En muchos países de habla inglesa, los cacahuetes también se denominan «groundnuts», porque las semillas comestibles de una planta de cacahuete nacen en la superficie, pero maduran bajo tierra. China e India son los mayores productores de cacahuetes y tienen importancia regional en África Occidental y en varios países de África Oriental y Meridional y de América. Aunque no se considera un alimento básico en la dieta de la mayoría de los consumidores, el cacahuete puede ser una fuente importante de nutrientes, como proteínas y aceite, en algunas regiones del mundo. Los cacahuetes se consumen como aperitivo de frutos secos enteros, componente de confituras y salsas para acompañar otros alimentos, mantequilla de cacahuete y aceite.
En Estados Unidos se cultivan comercialmente cuatro tipos de cacahuetes: runner, Virginia, Spanish y Valencia. El tipo runner, que se utiliza principalmente para mantequilla de cacahuete, es el principal cacahuete comercial que se cría. Constituye el 80% de la superficie plantada en el país, principalmente en el sureste. El tipo Virginia, cultivado principalmente en Virginia y Carolina del Norte para aperitivos gourmet, aporta el 15% de la cosecha estadounidense. Los cacahuetes españoles, considerados los de sabor a nuez más pronunciado de los producidos comercialmente debido a su mayor contenido en aceite, se cultivan habitualmente en Oklahoma y Texas. Representan alrededor del 4% de la cosecha nacional. Los cacahuetes Valencia, cultivados casi exclusivamente en Nuevo México, representan alrededor del 1% de la cosecha. Estos cacahuetes suelen tostarse y venderse con cáscara, y también se utilizan para elaborar mantequilla de cacahuete natural.
¿Los cacahuetes proceden de los árboles?
El cacahuete (Arachis hypogaea), también conocido como groundnut,[2] goober (US),[3] pindar (US)[3] o monkey nut (UK), es una leguminosa cultivada principalmente por sus semillas comestibles. Se cultiva ampliamente en los trópicos y subtrópicos, y es importante tanto para los pequeños como para los grandes productores comerciales. Se clasifica tanto como una leguminosa de grano[4] como, debido a su alto contenido de aceite, un cultivo oleaginoso[5] La producción mundial anual de cacahuetes sin cáscara fue de 44 millones de toneladas en 2016, liderada por China con el 38% del total mundial. Atípicamente entre las plantas de cultivo de leguminosas, las vainas del cacahuete se desarrollan bajo tierra (geocarpia) en lugar de sobre el suelo. Teniendo en cuenta esta característica, el botánico Carl Linnaeus dio al cacahuete el epíteto específico hypogaea, que significa «bajo la tierra».
El cacahuete pertenece a la familia botánica Fabaceae (o Leguminosae), comúnmente conocida como la familia de las leguminosas, judías o guisantes[1]. Como la mayoría de las leguminosas, el cacahuete alberga bacterias simbióticas fijadoras de nitrógeno en los nódulos radiculares[6]. La capacidad de fijar nitrógeno hace que el cacahuete necesite menos fertilizantes nitrogenados y mejore la fertilidad del suelo, lo que lo hace valioso en las rotaciones de cultivos.
