Plaga de mosca verde en una casa
Los pulgones son insectos chupadores de savia emparentados con los psílidos, la mosca blanca, las cochinillas y las cochinillas. Los pulgones son plagas importantes de plantas ornamentales y productivas, y algunas especies (como el pulgón verde del melocotonero) pueden propagar enfermedades víricas entre las plantas.
Si el tiempo es cálido y húmedo, y el alimento abundante, las condiciones son ideales para que el número de pulgones aumente rápidamente. En Australia hay unas 175 especies de pulgones, la mayoría introducidas. Es más probable encontrar pulgones en hortalizas y plantas ornamentales exóticas que en plantas autóctonas.
Un jardín sano tendrá una población saludable de enemigos naturales de los pulgones, es decir, insectos beneficiosos. Los más eficaces son las pequeñas avispas que convierten a los pulgones en «momias». Si encuentras una colonia de pulgones, es una buena idea dar a estas avispas parásitas la oportunidad de hacer lo suyo antes de fumigar o eliminar los pulgones (ver avispas beneficiosas). Los depredadores, como las larvas de mosca planeadora, las larvas de crisopa y los escarabajos mariquita, también son bastante eficaces y pueden diezmar una colonia de pulgones en menos de una semana (véase «Enemigos naturales» en Cómo prevenir la aparición de pulgones).
Mosca blanca
Los pulgones son pequeños insectos perforadores y chupadores que no miden más de 1/8 de pulgada. A veces llamados piojos de las plantas, son una de las plagas más comunes de las plantas de interior. Los pulgones se introducen fácilmente en el interior de las plantas infestadas, adheridos a la ropa o por el viento a través de una ventana abierta.
Los pulgones son de distintos colores: verde, amarillo, naranja, rojo, beige, rosa y negro. Les encantan las plantas jóvenes y tiernas, que pueden quedar completamente cubiertas de insectos. También es frecuente encontrarlos en el centro de los brotes nuevos o bajo las hojas, a las que hacen enroscarse. Los pulgones exudan una melaza pegajosa que recubre las hojas, dejándolas pegajosas y brillantes. En condiciones húmedas, sobre la melaza crece un hongo negro llamado moho tiznado. Las hojas pegajosas suelen ser el primer síntoma que notan los jardineros. Las hormigas también pueden sentirse atraídas por la melaza.
En condiciones de interior, la mayoría de los pulgones no ponen huevos; las hembras adultas son capaces de parir crías sin aparearse. Dado que una hembra puede tener entre 3 y 6 crías al día durante varias semanas, las poblaciones pueden aumentar rápidamente. Las crías se parecen a los adultos y empiezan a alimentarse nada más nacer. Mudan la piel unas cuatro veces antes de convertirse en adultos. La muda de piel es un buen indicador de los daños causados por los pulgones cuando los insectos vivos ya no están presentes.
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Los chinches escudo verde son pequeños escarabajos verdes del tamaño de una uña. Los adultos tienen el dorso verde en forma de escudo -algunos con una mancha marrón negruzca más oscura en la base- y se les suele ver tomando el sol en las hojas de una gran variedad de plantas en verano. Cuando se les molesta o aplasta, emiten un olor fétido que disuade a los depredadores de atacarles. También envía una señal de alarma a otros insectos para avisarles de que hay una amenaza en la zona.
El chinche escudo verde aparece en el jardín desde principios de primavera hasta el otoño, pasando por el verano. Tienen unas fuertes piezas bucales con las que perforan las hojas, los tallos y los frutos de las plantas para poder chupar la savia y los jugos. Esto hace que las plantas se marchiten y que los productos queden dañados con agujeros que pueden hacer que los frutos se pudran. Los tomates, las judías, los melones, las calabazas, las uvas y los pimientos son objetivos populares, así como una serie de otras plantas. Los chinches pueden establecer comunidades enteras en un rodal de plantas y son difíciles de capturar. Los adultos ponen huevos en racimos en el envés de las hojas. Los huevos parecen pequeños barriles y están dispuestos en filas. Los huevos eclosionan en ninfas de forma redondeada y a menudo de color negro o marrón oscuro con pequeñas marcas rojas y amarillas. En 4 o 5 semanas, las ninfas maduran y se convierten en escarabajos adultos.
Mosca verde en las plantas
Megan Hughes siente pasión por las plantas, lo que la impulsa a mantenerse al día de los últimos avances en jardinería y de los métodos más veteranos para cultivar plantas magníficas. Viaja con regularidad para conocer nuevas plantas y tecnologías, y está estrechamente relacionada con la innovación en el sector de la horticultura. Tiene más de 25 años de experiencia en horticultura.
¿Sabía que la mayoría de los jardines albergan al menos algunos pulgones? En plantas sanas, estos insectos comunes no causan mucho daño, y los insectos beneficiosos, como las mariquitas, ayudan a reducir su número. Los pulgones se convierten en un problema cuando las cosas se ponen feas, lo que puede ocurrir cuando las plantas están estresadas por la sequía, las malas condiciones del suelo o el hacinamiento. Por desgracia, cuando las condiciones del jardín son las adecuadas, los pulgones pueden reproducirse a una velocidad asombrosa, creando en pocos días una colonia enorme y hambrienta que puede chupar literalmente la vida de tus plantas. La clave para hacer frente a estas pequeñas pero destructivas plagas es saber cuándo hay que actuar y tener los trucos adecuados en la manga para mantenerlas bajo control.
