Periodo de gestación de la mariquita
Las mariquitas son conocidas por sus bonitos colores, pero son mucho más de lo que parece. Son feroces depredadoras, capaces de comerse miles de pulgones en toda su vida. Su ciclo vital es al menos tan interesante como el de las mariposas.
Hay unas 5.000 especies de mariquitas en todo el mundo. Pueden sobrevivir prácticamente en cualquier clima y vivir hasta 9 meses sin comer. La especie de mariquita más común en Norteamérica es la mariquita convergente (Hippodamia convergens). Viven alrededor de un año.
La primera etapa del ciclo vital de una mariquita es la misma que la de la mayoría de los insectos: los huevos. Los huevos de mariquita son de color amarillo brillante. Las hembras ponen los huevos en racimos de entre 5 y 50, en el envés de las hojas para protegerlos de los depredadores voladores y de las inclemencias del tiempo. Ponen huevos muchas veces por temporada; una hembra pone unos 1.000 huevos a lo largo de su vida. En un racimo se incluyen tanto huevos fértiles como infértiles, de modo que cuando eclosionan los fértiles, las larvas pueden comerse los infértiles. El tiempo que tardan en eclosionar puede oscilar entre 2 y 10 días, dependiendo de la temperatura.
¿Cómo tienen crías las mariquitas?
Los huevos de mariquita son de color amarillo brillante. Las hembras ponen los huevos en grupos de 5 a 50, en el envés de las hojas, para protegerlos de los depredadores voladores y de las inclemencias del tiempo. Ponen huevos muchas veces por temporada; una hembra pone unos 1.000 huevos a lo largo de su vida.
¿Necesitan las mariquitas un macho para reproducirse?
Las mariquitas se reproducen sexualmente, en lugar de asexualmente mediante la creación de clones, como pueden hacer los pulgones, su principal especie de presa. Esto significa que, para que haya más mariquitas en el futuro, hay que empezar con un macho y una hembra de la misma especie.
¿Las mariquitas paren mariquitas preñadas?
Una de las razones es que son increíblemente prolíficos: cuando el alimento es ilimitado entran en una fase de reproducción asexual, en la que una población exclusivamente femenina da a luz hembras vivas preñadas. Una forma de combatirlos es utilizar el que quizá sea el depredador de pulgones más reconocido, la popular mariquita.
Cómo ponen huevos las mariquitas
Una forma de combatirlos es utilizar el que quizá sea el depredador de pulgones más reconocido, la popular mariquita. Las mariquitas son depredadoras tanto de adultos como de larvas, y son capaces de consumir unos 50 pulgones al día.
Las mariquitas que vendemos son nativas de Norteamérica, de la especie Hippodamia convergens. Su presa principal son los pulgones, pero son generalistas y se alimentan de otras plagas como trips, ácaros, mosca blanca, cochinillas, chicharritas y muchos otros insectos de cuerpo blando. Como generalistas, también pueden servir como un gran seguimiento o complemento para ayudar a lidiar con muchos problemas de plagas que puede estar enfrentando.
Tras recibir las mariquitas, puede liberarlas de inmediato o guardarlas en el frigorífico hasta 3-4 semanas (consulte la fecha de caducidad impresa en la etiqueta de la bolsa). El mejor momento para liberar las mariquitas es al atardecer, cuando los insectos están menos activos y el ambiente no es tan caluroso y seco como al mediodía. También es buena idea rociar las plantas con agua en la zona donde vayas a liberar las mariquitas.
¿Las mariquitas se reproducen asexualmente?
Las mariquitas se conocen con otros nombres: mariquitas, mariquitas escarabajos y mariquitas escarabajos. Independientemente del nombre que se les dé, estos escarabajos pertenecen a la familia Coccinellidae. Todas las mariquitas atraviesan un ciclo vital de cuatro etapas conocido como metamorfosis completa.
El ciclo vital de la mariquita comienza con un huevo. Una vez que se ha apareado, la mariquita hembra pone un racimo de cinco a 30 huevos. Suele depositar sus huevos en una planta con una presa adecuada para que sus crías se la coman cuando eclosionen; los pulgones son uno de sus alimentos favoritos. En un periodo de tres meses que comienza en primavera o a principios de verano, una sola mariquita hembra puede producir más de 1.000 huevos.
En un plazo de dos a diez días, las larvas de mariquita salen de sus huevos. Las especies y las variables ambientales, como la temperatura, pueden acortar o alargar este plazo. Las larvas de mariquita se parecen a pequeños caimanes, con cuerpos alargados y exoesqueletos abultados. En muchas especies, las larvas de mariquita son negras con manchas o bandas de colores brillantes.
En estado larvario, las mariquitas se alimentan vorazmente. En las dos semanas que tarda en desarrollarse, una sola larva puede consumir de 350 a 400 pulgones. Las larvas también se alimentan de otras plagas de plantas de cuerpo blando, como cochinillas, adelgidos, ácaros y huevos de insectos. Las larvas de mariquita no discriminan a la hora de alimentarse y a veces también comen huevos de mariquita.
Cría de mariquitas con fines lucrativos
Este sorprendente espectáculo -masas de diminutos cuerpos rojos luchando por su posición en rocas, troncos y ramas- es típico de la mariquita «convergente», cuya área de distribución abarca gran parte de Norteamérica.
En el Área de la Bahía, uno de los mejores lugares para ver grupos de mariquitas es el Redwood Regional Park de Oakland. Entre noviembre y febrero, numerosos puntos a lo largo de la arteria principal del parque, el Stream Trail, se llenan de estos insectos.
«A la gente le encantan las mariquitas», dice Michael Charnofsky, naturalista del Distrito de Parques Regionales de East Bay que dirige excursiones a pie. «Y ver tantas en un mismo lugar es fascinante. Cientos, miles, decenas de miles… está fuera de su ámbito de experiencia».
Los científicos creen que este comportamiento evolucionó para que una especie solitaria pudiera reproducirse y hacer frente a la escasez de alimentos en invierno. Después de engordar y antes de acostarse para pasar el invierno, estas mariquitas se reúnen para ocuparse de sus últimos asuntos: el apareamiento.
