Fragaria virginiana
La fresa pertenece a la familia de las rosáceas. Las variedades más comunes son un híbrido de la fresa silvestre de Virginia (originaria de Norteamérica) y una variedad chilena. La planta produce frutos suculentos, rojos y cónicos a partir de diminutas flores blancas, y envía estolones para propagarse.
Pero otros afirman que su nombre se debe a la práctica de cubrir las fresas con paja o a encontrarlas creciendo silvestres entre el heno o la paja. Otros creen que el nombre se debe a la práctica de vender las fresas ensartadas en un trozo de paja en los mercados al aire libre.
Las fresas son originarias de Norteamérica, y los pueblos indígenas las utilizaban en muchos platos. Ya en 1600, los primeros colonos de América enviaron a Europa las fresas autóctonas de mayor tamaño. Otra variedad, también descubierta en Centroamérica y Sudamérica, es la que los conquistadores llamaron «futilla». Los primeros americanos no se molestaron en cultivar fresas porque abundaban en la naturaleza.
Aunque existen desde hace miles de años, las fresas no se cultivaron activamente hasta la época del Renacimiento en Europa. Las plantas pueden durar de cinco a seis con un cultivo cuidadoso, pero la mayoría de los agricultores las utilizan como cultivo anual, replantando cada año. Las fresas son plantas sociales, que necesitan un macho y una hembra para dar fruto. Las cosechas tardan entre ocho y 14 meses en madurar.
¿Cuándo se descubrieron las fresas?
ResumenLa fresa cultivada surgió de la hibridación de dos especies octoploides silvestres, ambas descendientes de la fusión de cuatro especies progenitoras diploides en un único núcleo hace más de 1 millón de años. Aquí presentamos un ensamblaje cromosómico casi completo de la fresa octoploide cultivada (Fragaria × ananassa) y desvelamos el origen y los procesos evolutivos que dieron forma a este complejo alopoliploide. Identificamos los parientes actuales de cada especie progenitora diploide y apoyamos el origen norteamericano de la fresa octoploide. Examinamos la dinámica entre los cuatro subgenomas de la fresa octoploide y descubrimos la presencia de un único subgenoma dominante con un contenido génico significativamente mayor, abundancia de expresión génica e intercambios sesgados entre cromosomas homólogos, en comparación con los otros subgenomas. El análisis de rutas mostró que ciertos rasgos metabolómicos y de resistencia a enfermedades están controlados en gran medida por el subgenoma dominante. Estos resultados y el genoma de referencia deberían servir de potente plataforma para futuros estudios evolutivos y permitir la mejora molecular de la fresa.
Origen de la fresa en Filipinas
«¿Por qué las fresas tienen las semillas por fuera, en lugar de por dentro?». Esa fue la pregunta que me hizo hace poco una de mis hijas. Yo no tenía ni idea, así que me puse en contacto con Chris Gunter, profesor asociado de ciencias hortícolas en NC State. Y la respuesta me sorprendió.
Cuando se poliniza una flor de fresa, el fruto no se hincha. Los ovarios fecundados de la flor forman frutos separados, pequeños y secos. Esas «semillas» que aparecen en el exterior de una fresa son en realidad los frutos, cada uno de los cuales contiene una sola semilla.
La parte carnosa, roja y madura que conocemos como «fruto» de la fresa es en realidad el tejido del receptáculo hinchado, la parte de la planta que une la flor al tallo. Cuando la flor de la fresa es polinizada, el tejido del receptáculo crece y cambia.
Un buen ejemplo es el aguacate. Los científicos creen que el aguacate, con su enorme semilla parecida a la madera, evolucionó para ser comido por enormes animales que vivieron hace miles de años. Uno de estos animales se comía algunos aguacates y dejaba cerca la fruta parcialmente comida (y su semilla), o bien la semilla pasaba a través del animal y quedaba entre sus desechos. Como esas bestias gigantes ya no están con nosotros, los aguacates dependen ahora de la intervención humana para esparcir sus semillas.
¿Es la fresa una baya?
«Sin duda Dios podría haber hecho una baya mejor, pero sin duda Dios nunca la hizo». Más de 400 años después, esta cita del escritor inglés del siglo XVII Dr. William Butler sigue reflejando la alta estima que la mayoría de la gente tiene por la fresa. Su fragante aroma, su delicioso sabor dulce y su brillante color hacen que la fresa sea casi irresistible. Tanto si se consume recién cortada como preparada, el sabor de la fresa la convierte en una de las frutas más apreciadas de Estados Unidos, y mayo es un mes ideal para degustar la cosecha de este año.
A lo largo de la antigüedad, la fresa ha tenido muchos usos distintos del alimentario. Por ejemplo, se utilizaba como símbolo de Venus, la diosa del amor, por su forma de corazón y su color rojo. Los antiguos romanos creían que la fresa tenía un gran valor medicinal; la utilizaban para aliviar los síntomas de una gran variedad de enfermedades, desde la melancolía hasta los cálculos renales. Los canteros medievales tallaban fresas en los altares y alrededor de los pilares de iglesias y catedrales para simbolizar la perfección y la rectitud. En uno de sus usos más extraños, Madame Tallien, figura prominente de la corte del emperador Napoleón, era famosa por bañarse en zumo de fresas frescas. Se dice que utilizaba siete kilos de fresas por baño.
