¿Qué hacen los insectos?
El millón de insectos que viven en la naturaleza presentan una asombrosa variedad de tamaños, formas y colores, así como una gran variedad de adaptaciones. Se encuentran prácticamente en todas partes y algunos alcanzan cifras asombrosas de individuos. Su excepcional variabilidad, ubicuidad y gran número, en combinación con el amplio surtido de alimentos vegetales y animales que la naturaleza pone a su disposición, contribuyen a una variedad casi infinita en la alimentación. No obstante, a continuación se describen algunas de sus tendencias o hábitos alimentarios generales.
Los insectos se alimentan de una variedad asombrosamente amplia de materiales, de los que vale la pena mencionar algunos ejemplos extremos. Los escarabajos adultos del género Anthrenus se alimentan de polen inocuo, generalmente en las flores, pero entran en las casas y ponen huevos que pronto eclosionan en larvas. Estos voraces juveniles se alimentan de lana, plumas y pelo y, en el proceso, arruinan alfombras, tapicerías y prendas de vestir caras. Las polillas de la ropa…
¿Los insectos tienen hambre?
Los insectos tienen necesidades calóricas y nutricionales, como cualquier otro animal.
¿Qué es lo que más comen los insectos?
La mayoría de los insectos se alimentan de plantas, como tallos, hojas, semillas y flores. Las orugas figuran entre los insectos herbívoros más famosos por el gran volumen de hojas que consumen.
¿Qué comen los escarabajos?
Sylvain Hugel es uno de los mayores expertos mundiales en grillos de las islas del océano Índico. Por eso, cuando en marzo de 2017 recibió un correo electrónico de un colega entomólogo en el que le pedía ayuda para identificar una especie de Madagascar que pudiera cultivarse para que los humanos la consumieran, pensó que se trataba de una broma. «Estoy trabajando para proteger a esos insectos, no para comérmelos», respondió secamente el académico francés. Pero los correos electrónicos de Brian Fisher, especialista en hormigas de la Academia de Ciencias de California, en San Francisco, siguieron llegando. Fisher había estado haciendo trabajo de campo en Madagascar cuando se dio cuenta de que los bosques donde tanto él como Hugel realizaban gran parte de sus investigaciones estaban desapareciendo. Casi el 80% de la superficie forestal de Madagascar se ha destruido desde los años 50, y entre el 1% y el 2% de lo que queda se tala cada año a medida que los agricultores talan más árboles para hacer sitio al ganado. La única forma de evitarlo, le decía Fisher a Hugel en sus correos electrónicos, era dar a la población local una fuente alternativa de proteínas. «Si quieres poder seguir estudiando tus insectos, tenemos que aumentar la seguridad alimentaria, de lo contrario no quedará bosque», escribió Fisher.
Dónde viven los insectos
Los insectos están por todas partes. Cada vez que caminas por la calle, lo más probable es que pises unos cuantos sin ni siquiera saberlo. De hecho, ¡probablemente tu casa tenga ahora mismo más de un insecto dentro! Pero no te limites a matarlos, ya que son más beneficiosos para nosotros de lo que crees.
Los insectos son una de las familias de organismos vivos más antiguas y destacadas del planeta. Su increíble número hace que se alimenten de varios tipos de alimentos, y también desempeñan un papel enorme en nuestro ecosistema.
Los insectos son invertebrados hexápodos que pertenecen al filo de los artrópodos. El nombre «insecto» procede del latín «insectum», que significa «animal con el cuerpo dividido». Su cuerpo consta de tres partes: la cabeza, el tórax y el abdomen, y también tienen un exoesqueleto como soporte y protección.
Los insectos nacen de huevos y sufren una metamorfosis de tres o cuatro etapas hasta llegar a la edad adulta. Es bien sabido que los insectos tienen una biodiversidad increíble, con más de un millón de especies diferentes, y representan casi la mitad de los seres vivos del planeta.
¿Qué comen los insectos en el bosque?
Los insectos tienen necesidades calóricas y nutricionales, como cualquier otro animal. Algunos insectos picadores, como mosquitos, chinches y garrapatas, prefieren la sangre. Otros se contentan con masticar hojas (frescas o no) y chupar la savia de las plantas. Algunos insectos son depredadores, reyes de sus propias selvas. A otros les gusta compartir su comida y, como las hormigas y las termitas, trabajan juntos para crear festines que alimentan a miles de personas.
Tanto si la pregunta es qué comen las orugas, las hormigas, las garrapatas o las chinches, la respuesta se reduce a que cada insecto come para asegurar la perpetuación de la especie. Los mosquitos necesitan sangre para sintetizar las proteínas necesarias para poner huevos. Las termitas tienen clases de obreras dedicadas a recolectar alimentos para sus reinas que ponen huevos. Pero, ¿cuánto puede comer un solo mosquito, garrapata, chinche, termita, hormiga u oruga? No es sorprendente que las cantidades reales de alimento consumido sean pequeñas, a veces microscópicas. Pero recuerde que los insectos se reproducen con frecuencia y en grandes cantidades. Por tanto, no es tan sorprendente la rapidez con que algunos insectos pueden causar daños a su persona, su familia y su hogar.
