¿Son buenas las hormigas para el jardín?
Las hormigas son muy comunes en casi cualquier lugar donde vivas (consulta el dato sobre hormigas nº 7), pero algunas especies de hormigas son realmente únicas y pueden aportar información sobre diversos temas, desde el comportamiento social hasta las pautas de tráfico. Echa un vistazo a algunas de nuestras curiosidades sobre las hormigas.
Hay colonias de hormigas de todas las formas y tamaños. Algunas especies viven en colonias de sólo unas docenas de hormigas; sin embargo, la colonia media contiene miles de hormigas individuales. Las colonias más pequeñas viven en grietas o aberturas naturales, mientras que las más grandes crean grandes nidos y buscan provisiones y alimentos. También hay supercolonias en todo el mundo que pueden contener más de 300 millones de individuos. Estas supercolonias se han identificado en Japón, Australia, Estados Unidos y el sur de Europa.
Las hormigas son insectos muy sociales, y dividen las tareas entre los distintos tipos de hormigas de cada colonia. La reina o reinas sólo tienen un trabajo: poner huevos. Todas las demás hormigas hembras son obreras; alimentan a las larvas, recogen la basura de la colonia, buscan comida y suministros o defienden el nido. El único trabajo de los machos es aparearse con la reina.
¿Puede sobrevivir el mundo sin hormigas?
Las hormigas desempeñan un papel crucial en nuestro planeta. Son populosas en número y esenciales para la aireación del suelo, la fertilización y el equilibrio ecológico. Las hormigas son también una fuente vital de alimento para otras criaturas. La extinción de las hormigas causaría daños catastróficos a nuestro ecosistema.
¿Qué utilidad tienen las hormigas para el ser humano?
Las hormigas actúan como descomponedoras alimentándose de residuos orgánicos, insectos u otros animales muertos. Ayudan a mantener limpio el medio ambiente. Las hormigas carpinteras, que hacen sus nidos en la madera muerta o enferma, aceleran considerablemente el proceso de descomposición de la madera.
¿Por qué son importantes las hormigas para el medio ambiente?
Las hormigas son insectos complejos que viven en grandes grupos sociales llamados colonias. Como insectos, las hormigas tienen un cuerpo exterior duro llamado exoesqueleto y tres partes corporales: cabeza, tórax y abdomen. Las hormigas tienen dos pares de apéndices en la cabeza: las mandíbulas, que les sirven para agarrar o luchar, y los maxilares, que les sirven para dividir la comida en pequeños trozos para tragar.
Hormigas comilonas. Normalmente, las hormigas tienen dos ojos compuestos que contienen entre 6 y 1.000 lentes, aunque en algunas especies los ojos son reducidos o incluso no funcionan. Estos ojos sólo pueden ver objetos de cerca, pero son muy buenos para detectar el movimiento. La cabeza tiene antenas que les sirven para tocar, sentir, oler y saborear. Las hormigas también utilizan las antenas para comunicarse entre ellas y mantener la colonia en funcionamiento.
Las hormigas tienen seis patas unidas al tórax. Cada pata tiene nueve segmentos y dos garras para agarrarse a lo que trepa. El abdomen de la hormiga contiene los órganos digestivos, incluido el buche, que puede utilizarse para almacenar alimentos para la colonia.
¿Son las hormigas útiles o perjudiciales para el ser humano?
Las hormigas de Singapur son una especie introducida. Son de color marrón claro con el abdomen posterior más oscuro. Miden entre 1,5 y 3 mm de largo y pueden causar picaduras dolorosas. Las hormigas de Singapur se sienten atraídas por los plásticos de los equipos eléctricos, de riego y otros. Suelen anidar en enchufes y masticar el cableado eléctrico, y han sido responsables de incendios eléctricos. Forman estelas que se mueven lentamente y se alimentan de diversos alimentos, aunque probablemente prefieren los materiales de origen animal a los dulces.Hormiga argentina (Linepithema humile)
Las hormigas argentinas son delgadas, de color marrón y miden entre 1,5 y 3 mm de longitud. Tienen los ojos cerca de la base de las antenas y carecen de espinas en el tórax. Las hormigas argentinas se desplazan lentamente por senderos bien definidos de hasta tres o más hormigas de ancho. A menudo se las ve en los troncos de árboles y arbustos, ya que su principal fuente de alimento es la melaza dulce que producen los pulgones y las cochinillas. Suelen anidar en el exterior, en la base de los troncos de los árboles, en los bordes de edificios y caminos y en el césped. Hay varias hormigas reinas en cada nido y varios nidos pueden estar interconectados con un intercambio de reinas y obreras. Las hormigas argentinas no tienen casta de soldados. Una infestación completa de una sola colonia puede abarcar varias hectáreas, por lo que puede ser necesario tratar toda una manzana contra las hormigas argentinas. Se debe rociar el perímetro de la manzana, así como los cimientos del edificio (medio metro hacia arriba y hacia fuera de los cimientos). También deben tratarse los nidos, los caminos, los bordes de los senderos, los caminos de entrada, las copas de los árboles, los arbustos grandes y las zonas alrededor de los cubos de basura y los grifos. Las hormigas pueden volver a colonizar una zona vecina en dos semanas, por lo que suele ser necesaria una segunda fumigación.
¿Podemos vivir sin hormigas?
IntroducciónDé a una colonia de hormigas de jardín una semana y un montón de tierra, y lo transformarán en un edificio subterráneo de la altura de un rascacielos en una ciudad a escala de hormiga. Sin un plano ni un líder, miles de insectos que mueven motas de tierra crean una estructura compleja y esponjosa con niveles paralelos conectados por una red de túneles. Algunas especies de hormigas incluso construyen estructuras vivas a partir de sus cuerpos: Las hormigas arrieras y las hormigas de fuego de América Central y del Sur se agrupan en puentes que allanan su camino en sus expediciones de búsqueda de alimento, y ciertos tipos de hormigas de fuego se agrupan en balsas improvisadas para escapar de las inundaciones.
Los científicos llevan décadas estudiando el comportamiento social de las hormigas y otros insectos, en busca de señales químicas y de otro tipo que utilicen para coordinarse. Gran parte de este trabajo se ha centrado en comprender cómo las hormigas deciden dónde buscar alimento o construir sus hogares. Pero una nueva investigación que combina observaciones del comportamiento de las hormigas con modernas técnicas de imagen y modelos computacionales está empezando a desvelar los secretos de su construcción. Resulta que las hormigas realizan estas complejas tareas obedeciendo unas cuantas reglas sencillas.
