Menta poleo
El poleo, Mentha pulegium, es una planta tradicional de la familia de la menta. Suele encontrarse en suelos pantanosos, zanjas y bordes de estanques, y es una planta amante de la humedad, por lo que crece mejor en condiciones húmedas.
Sus hojas, de color verde oscuro, tienen un fuerte aroma a menta y desprenden su fragancia al frotarlas o aplastarlas bajo los pies. Al propagarse por raíces adventicias, el poleo cubre rápidamente el suelo, lo que lo convierte en una gran alternativa al césped tradicional, sobre todo en jardines húmedos y sombríos. Deje que las plantas se extiendan por los senderos para liberar su embriagador aroma al caminar.
A pesar de sus usos tradicionales como hierba medicinal y culinaria (a menudo utilizada como condimento para platos de cerdo), el poleo rara vez se utiliza como tal en la actualidad. Su sabor se considera demasiado fuerte para nuestros paladares. Sin embargo, las hojas pueden infusionarse en agua caliente para preparar un té de menta fuerte.
¿El poleo huele a menta?
El otro aspecto destacable del poleo es el fuerte olor a menta que desprende el follaje cuando se aplasta o se corta. No es de extrañar, ya que pertenece al mismo género (Mentha) que las especies cultivadas de menta.
¿Cómo se distingue el poleo menta?
El poleo americano es una menta anual con hojas pequeñas y ovaladas dispuestas una frente a otra sobre un tallo cuadrado. Las hojas son enteras y pueden estar poco dentadas o lisas en los márgenes. Los tallos erectos alcanzan 1 pie (31 cm) de altura a partir de un sistema radicular ramificado.
Hojas de poleo
Jamie McIntosh escribe sobre jardinería y flores para ocasiones especiales para el Spruce desde 2011. Tiene más de 20 años de experiencia en el cuidado de flores y plantas. Fue redactora de artículos de jardinería orgánica en Suite101, donde ganó premios por sus escritos.
Aunque es originaria de Europa, Oriente Medio y Asia, el poleo (Mentha pulegium) ha estado presente como planta exótica naturalizada en Norteamérica durante siglos. Es una planta que se extiende, con tallos erguidos que producen verticilos de flores de color púrpura pálido a mediados y finales del verano. Las pequeñas hojas ovaladas, de color verde medio, cuelgan de los tallos. Cuando se aplastan, las hojas del poleo emiten una fragancia similar a la de la menta verde. El poleo no es una planta de jardín especialmente atractiva, aunque se ha utilizado durante siglos como preparado a base de hierbas para disuadir plagas como pulgas y mosquitos. Es muy fácil de cultivar, quizá demasiado, ya que esta exótica extranjera se ha naturalizado tanto que ya no se puede controlar su invasividad. Es posible que se apodere de su jardín, ya que los tallos caídos enraizarán dondequiera que toquen el suelo.
Cómo utilizar el poleo
La palabra «menta» procede de la leyenda griega de la ninfa Minthe, que atrajo la atención de Hades. La esposa de Hades, la celosa Perséfone, atacó a Minthe y estaba a punto de pisotearla hasta la muerte cuando Hades la convirtió en hierba (y siempre fue sagrada para él).
Símbolo de hospitalidad y sabiduría, «su solo olor reanima el espíritu», nos dice Plinio. Los antiguos hebreos esparcían menta por el suelo de sus sinagogas para que cada pisada levantara su fragancia. Los antiguos griegos y romanos frotaban las mesas con menta antes de que llegaran sus invitados. Los romanos la llevaron, junto con la salsa de menta, a Gran Bretaña. Los peregrinos la llevaron a Estados Unidos a bordo del Mayflower. Los japoneses han destilado aceite de menta durante varios siglos y el aceite se trata posteriormente para producir mentol.
Las hojas de varias especies (hay más de 40 variedades) de la planta Mentha, la más común en uso culinario es la menta verde (mentha spicata o crispa). El poleo (mentha pulegium) también se utiliza en la cocina y la menta piperita (mentha piperita) se cultiva por su aceite. Se cultivan muchas variedades, cada una con un aroma y sabor característicos, pero aquí sólo describiremos las tres mencionadas. Las hojas de la hierbabuena y la menta piperita son de color verde intenso, largas, puntiagudas y arrugadas. El poleo tiene hojas pequeñas y ovaladas, de color grisáceo.
Menta poleo
Menta… es una palabra con muchos significados. La encontrarás para describir el estado de las monedas y los coches, pero también los colores de los vestidos de las damas de honor y los colores de la pintura. Incluso es el nombre de una exitosa empresa de finanzas personales.
Lo mejor de la menta es su versatilidad. Se puede utilizar para casi todo. No sólo eso, sino que además no contiene gluten y es una gran fuente de vitamina A, que ayuda a mejorar la salud ocular, la función cerebral, el sistema inmunitario y, por supuesto, el aliento apestoso.
A primera vista, puede resultar difícil saber que la calamenta es un tipo de menta. Es muy texturizada e incluso puede ser peluda o vellosa. La hierbabuena se ha utilizado como medicina natural para tratar problemas respiratorios.
¿Te acuerdas de Los Tres Chiflados? El que era simpático y digno de confianza se llamaba Ricitos. Puedes pensar en este tipo de menta de la misma manera. Tiene hojas de color verde brillante con bordes rizados, un sabor dulce y mucha vitamina B y C.
Supongamos que tienes una casa en la playa y quieres añadir algunas plantas a tu jardín. La menta acuática es una gran elección. Hay que plantarla cerca de masas de agua y, una vez crecida, se puede utilizar para hacer bálsamos para los músculos doloridos.
