Acanthacris
Los saltamontes son plagas esporádicas en los jardines. Sin embargo, en algunos años pueden acumularse grandes poblaciones en estribaciones y pastizales, sobre todo después de una primavera húmeda, y luego migrar a los jardines cercanos, a menudo defoliando todo lo que está a la vista. En California hay más de 200 especies de saltamontes, pero sólo unas pocas causan problemas importantes en los jardines. El saltamontes devastador, Melanoplus devastator, y el saltamontes del valle, Oedaleonotus enigma, son los más extendidos y destructivos.
Los saltamontes se distinguen fácilmente de la mayoría de los demás insectos. Sus patas traseras, con fémures muy grandes, están bien adaptadas para saltar. Su cuerpo es robusto y sus antenas relativamente cortas. Por el contrario, otras dos plagas comunes de los insectos ortópteros, los grillos y los katídidos, tienen antenas largas. La mayoría de los saltamontes son alados y muchos vuelan bien, aunque algunas especies no vuelan.
A finales del verano y en otoño, las hembras adultas de saltamontes depositan sus huevos en el suelo de zonas no alteradas, como estribaciones cubiertas de hierba, márgenes de acequias, bordes de carreteras, cercados, zonas de pasto y campos de alfalfa. Los jardines cultivados no parecen ser un lugar habitual para la puesta de huevos. Los huevos se depositan en los 5 cm superiores del suelo en vainas alargadas que contienen de 20 a más de 100 huevos.
¿Por qué el saltamontes es un insecto?
Los saltamontes son un grupo de insectos pertenecientes al suborden Caelifera. Pertenecen al que posiblemente sea el grupo de insectos herbívoros masticadores vivientes más antiguo, que se remonta a principios del Triásico, hace unos 250 millones de años.
¿Es el saltamontes un insecto que se encuentra en todas partes?
Saltamontes, cualquiera de un grupo de insectos saltadores (suborden Caelifera) que se encuentran en diversos hábitats. Los saltamontes son más numerosos en los bosques tropicales de tierras bajas, las regiones semiáridas y las praderas. Su color varía del verde al oliva o marrón y pueden tener marcas amarillas o rojas.
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Una vez que hayas visto un grillo o un saltamontes, siempre podrás reconocerlos: tienen el cuerpo robusto y la cabeza grande, y el pronoto (la región situada justo detrás de la cabeza) es grande y tiene forma de silla de montar.
Tanto en los grillos como en los saltamontes, las patas traseras son grandes en proporción al cuerpo, lo que les permite saltar distancias realmente largas. Si ve un saltamontes en la hierba, intente tocarlo y verá lo bien que salta. Algunos entomólogos han sugerido cambiar el nombre de Orthoptera por Saltatoria, del griego «saltare», que significa «saltar». Sus patas traseras se describen como saltatorias.
Las alas delanteras de los ortópteros (la palabra procede del griego «ortho», que significa «recto» o rígido, y «ptera», que significa alas) tienen un aspecto algo «coriáceo», y las traseras son claras. Esta característica también se encuentra en las cucarachas y los mantis.
La mayoría de los ortópteros viven en los trópicos y existen unas 18.000 especies. En Europa hay unas 700, sobre todo en el sur, y sólo 30 especies viven en Gran Bretaña. Su preferencia por climas más cálidos se refleja también en el hecho de que sólo media docena de especies se encuentran tan al norte como Escocia.
Saltamontes Lubber
Esopo, el célebre fabulista, retrató al saltamontes como un inútil que pasaba los días de verano jugueteando sin pensar en el futuro, pero en el mundo real, la destrucción causada por los saltamontes en la agricultura y la ganadería dista mucho de ser una parábola inofensiva. Aunque los saltamontes son muy comunes, estos bichos veraniegos son mucho más de lo que parece. He aquí una lista de 10 hechos fascinantes relacionados con los saltamontes.
Cuando pensamos en saltamontes, a la mayoría de la gente le vienen a la memoria agradables recuerdos de la infancia en los que intentaba cazar estos insectos saltarines en prados o patios traseros. Sin embargo, al pronunciar la palabra langosta, nos vienen a la mente imágenes de plagas históricas que destruían las cosechas y devoraban todas las plantas a su paso.
A decir verdad, los saltamontes y las langostas pertenecen al mismo orden de insectos. Aunque algunas especies se conocen comúnmente como saltamontes y otras como langostas, ambas criaturas son miembros del orden de los ortópteros con cuernos cortos. Los herbívoros saltadores con antenas más cortas se agrupan en el suborden Caelifera, mientras que sus hermanos de cuernos más largos (grillos y katídidos) pertenecen al suborden Ensifera.
Saltamontes verde
Los saltamontes son un grupo diverso de insectos con muchas funciones ecológicas. Hay 85 especies de saltamontes en Manitoba y 180 especies en Canadá. En las praderas canadienses hay 4 especies de saltamontes que, cuando sus poblaciones aumentan, pueden convertirse en plagas de los cultivos. Los saltamontes que pueden ser plagas suelen alimentarse de una amplia gama de plantas (incluidos los cultivos), y son capaces de poner muchos más huevos que las especies de saltamontes que no son plagas. Para los agricultores y agrónomos que necesiten proteger los cultivos de los saltamontes, es bueno conocer las especies de saltamontes plaga y no plaga, las diferentes fases de los saltamontes, cómo vigilar la presencia de saltamontes, cuántos constituyen una amenaza económica para el cultivo y cuáles son las opciones de gestión.
Los saltamontes son una importante fuente de alimento para muchas especies de aves de pastizales. Reconocer las especies plaga de las que no lo son puede ayudar a gestionar las poblaciones de saltamontes que suponen una amenaza potencial para un cultivo sin perjudicar a las especies no plaga, que pueden tener una función ecológica valiosa.
