Araña negra peluda con un punto amarillo en la espalda
La araña amarilla de jardín es un arácnido grande, tejedor de orbes, lo que significa que teje una tela circular. La mayoría de las arañas tienen dos garras en cada pie, pero las tejedoras de orbes tienen una garra adicional que les ayuda a tejer sus complejas telarañas. En las hembras, la parte superior del abdomen es negra con manchas simétricas de color amarillo brillante. Las patas son marrón rojizo en la base y negras en las puntas. Los machos tienen un aspecto menos llamativo: son más pequeños, con patas parduscas y menos coloración amarilla en el abdomen. Las hembras tienen una longitud media de 19 a 28 milímetros (0,75 a 1,1 pulgadas), hasta tres veces mayor que la de los machos.
La araña amarilla de jardín puede encontrarse en todo el territorio continental de Estados Unidos y Canadá, México y América Central. Tejen telarañas en zonas soleadas con plantas en las que pueden anclar las telarañas. También pueden verse en jardines traseros.
Estas arañas producen un veneno inofensivo para el ser humano, pero que ayuda a inmovilizar presas como moscas, abejas y otros insectos voladores que quedan atrapados en la tela. La tela de la araña de jardín contiene un patrón zigzagueante muy visible en forma de X llamado estabilimento. Se desconoce la función exacta del estabilimento, pero su propósito puede ser alertar a los pájaros de la presencia de la telaraña para que no la atraviesen volando y la destruyan por error. La araña puede comer y volver a tejer su tela cada noche.
Araña negra grande con un punto amarillo en la espalda
La araña amarilla de jardín suele construir telarañas en zonas adyacentes a campos abiertos y soleados, donde permanece oculta y protegida del viento. La araña también puede encontrarse en los aleros de casas y dependencias o en cualquier vegetación alta donde pueda tender una tela con seguridad.
La tela de la araña amarilla de jardín es característica: una forma circular de hasta 60 cm de diámetro, con un denso zigzag de seda, conocido como estabilimento, en el centro. El propósito del estabilimento es controvertido. Es posible que actúe como camuflaje para la araña que se esconde en el centro de la tela, pero también puede atraer a insectos presa o incluso advertir a los pájaros de la presencia de la tela, que de otro modo sería difícil de ver. Sólo las arañas activas durante el día construyen estabilimenta en sus telas.
Para construir la telaraña, se extienden varias líneas radiales entre cuatro o cinco puntos de anclaje que pueden estar a más de un metro de distancia. Las líneas radiales se unen en un punto central. La araña hace un marco con varias líneas radiales más y luego llena el centro con una espiral de seda, dejando un espacio de 7,9-9,5 mm (0,31-0,37 pulgadas) entre los anillos en espiral, empezando por el anillo más interior y moviéndose hacia fuera en el sentido de las agujas del reloj. Para que la tela quede tensa, la araña dobla ligeramente las líneas radiales mientras aplica la espiral de seda. La hembra construye una telaraña mucho más grande que la pequeña telaraña en zigzag del macho, que a menudo se encuentra cerca. La araña ocupa el centro de la tela, normalmente mirando hacia abajo, a la espera de que la presa quede atrapada en ella. Si es molestada por un posible depredador, puede caerse de la tela y esconderse en el suelo cercano. La telaraña suele permanecer en un mismo lugar durante todo el verano, pero las arañas pueden cambiar de ubicación normalmente al principio de la temporada, quizá para encontrar mejor protección o mejor caza.
Araña con puntos amarillos en la espalda
Podría decirse que éstas son las arañas más queridas del país. Es cierto que las arañas como grupo no reciben mucho amor, pero muchas personas que odian a las arañas toleran a las arañas negras y amarillas de jardín, y algunos jardineros sienten que se han perdido una parte importante del verano si no tienen al menos una de ellas en su jardín.
Como son tan vistosas y llamativas, las arañas de jardín negras y amarillas reciben muchos nombres locales: araña escritora, araña cremallera, araña zigzagueante y araña dorada de jardín son sólo algunos de ellos. De niñas, mis hijas las llamaban arañas Charlotte porque creían que era el tipo de araña que aparecía en el clásico libro infantil La telaraña de Carlota. La Charlotte original era en realidad una araña del granero, Araneus cavaticus, pero todas las Charlottes de nuestro jardín eran arañas de jardín negras y amarillas.
Una de las razones por las que estas arañas son tan conocidas es que están presentes en la mayor parte del país e incluso en el sur de Canadá, así como en México y América Central. Una de las razones por las que son tan toleradas en céspedes y jardines es que tienden a construir sus telarañas en rincones apartados, donde no es probable que sean atravesadas accidentalmente o interfieran con las actividades al aire libre. Una teoría sobre el propósito de la estructura en forma de cremallera que construyen en el centro de su telaraña es que es para hacerla más visible a los pájaros, por lo que es menos probable que vuelen a través de ella.
Araña marrón con puntos amarillos en el dorso
La primera vez que vimos estas arañas fue en nuestro viaje de luna de miel a Hawai. Asombrados por su tamaño y belleza, no sabíamos lo que eran y supusimos que eran una maravilla tropical. Las bautizamos como «arañas cremallera» por el acabado en forma de cremallera del centro de la telaraña.
Qué sorpresa nos llevamos cuando estas arañas (Argiope aurantia) se unieron a nuestro ecosistema en la granja Tenth Acre, en Ohio, el mismo año que quitamos la hierba e instalamos nuestro jardín delantero. Supongo que prefieren los jardines a la hierba, ¡como muchos otros seres vivos del ecosistema!
Este cambio de actitud y de instinto respecto a las arañas sólo se consigue con educación. La razón por la que reaccionamos con miedo es porque no podemos identificar qué es la araña y no sabemos si podría hacernos daño o no.
Cuando el adulto ha hecho el trabajo de identificar qué arañas venenosas residen en la zona, y puede identificarlas fácilmente, entonces toparse con una araña de jardín amarilla y negra es algo realmente emocionante, ya que no existen arañas venenosas que se le parezcan en nada.
