Oruga de polilla de halcón
Las orugas empiezan a deambular al aire libre al comenzar el verano y se las ve comiendo plantas alimenticias durante el otoño. Estos insectos pueden causar picaduras de leves a moderadas, aunque la mayoría son inofensivas. Los pelos urticantes o espinas que se ven en la mayoría de las orugas son huecos, llenos de veneno desde la base de sus pelos. Interesante, ¿verdad? ¿Quiere saber más? En la vida de una oruga, hay 4 etapas y su ciclo vital se llama «Metamorfosis completa».
Las orugas son muy fáciles de identificar. Todas tienen un color diferente, una cubierta peluda y rayas aleatorias alrededor del cuerpo. También tienen cerdas puntiagudas, que actúan como su mecanismo de defensa. Algunas de las orugas tienen aguijones venenosos que pueden provocar reacciones alérgicas e irritaciones cutáneas.
Las orugas peludas pueden parecer monas y esponjosas, pero tienen espinas urticantes. Estas criaturas peludas son de varios tipos y tienen todo tipo de formas y tamaños. La mayoría están cubiertas de pelo denso que les da un aspecto peludo y la mayoría se presentan como tubos lanosos de color negro y marrón.
Oruga de oso pardo
La oruga del minino parece inocente, pero sus púas venenosas tienen un aguijón brutal La oruga del minino tiene púas venenosas a lo largo de su cuerpo peludo, y causan un dolor extremo a muchas personas que entran en contacto con uno de estos bichitos peludos.
La oruga del minino tiene un parecido asombroso con el primo Itt de la Familia Addams, un bichito peludo que uno no puede evitar querer tocar. Sin embargo, bajo su superficie peluda se esconden púas venenosas con un potente aguijón que puede provocar días e incluso semanas de dolor. El minino, una de las orugas más venenosas de EE.UU., se alimenta del follaje de los estados entre Nueva Jersey y Florida, y tan al oeste como Texas. La mayoría de los encuentros suelen producirse cuando la oruga cae accidentalmente de un árbol o cuando la gente está quitando hojas de alrededor de su casa. Eric Day, director del Laboratorio de Identificación de Insectos del Instituto Tecnológico de Virginia, sufrió una picadura cuando rozó accidentalmente un árbol mientras cortaba el césped en una zona rural de Virginia. Dijo que le produjo una sensación de quemazón y una ampolla de unos dos centímetros en el lugar de la picadura. «La sensación de quemazón desapareció al cabo de un día más o menos, pero la ampolla y la zona irritada posterior fueron visibles durante varias semanas», recuerda.
Orugas venenosas
El pasado mes de octubre, un joven alumno de uno de mis talleres de diario de naturaleza señaló una oruga peluda de color amarillo con largos penachos negros. «¡Esas pican!», declaró. Era el tercer alumno que señalaba ese mismo tipo de oruga como urticante. Recuerdo que de niño me advertían que no me acercara a las orugas peludas, pero desde entonces he cogido muchas, de varios tipos, sin ningún efecto negativo. Me pregunté si la historia de las orugas peludas que pican sería un mito.
Para saber más, me puse en contacto con Rachel Maccini, entomóloga urbana de la Extensión Cooperativa de la Universidad de New Hampshire. Me explicó que muchas orugas de aspecto peludo, sobre todo las de la subfamilia de las polillas de la maleza (Lymantriidae), tienen «pelos urticantes» que utilizan para defenderse. En la punta de cada pelo defensivo hay una púa microscópica con un anillo debilitado en la base, lo que permite que la púa se rompa fácilmente en la piel de cualquier animal que se agarre a la oruga. Estas púas son físicamente irritantes, y a menudo provocan una sensación de picor y quemazón, similar a lo que ocurre si se toca un aislante de fibra de vidrio.
Polilla zorro
Pocas larvas son tan cautivadoras como la oruga. Los juveniles de mariposas y polillas viven en el mundo de los bichos encantadores, como las mariquitas y las luciérnagas, insectos más propios de Lewis Carroll que de Franz Kafka.
Las orugas son ricas en proteínas y bastante indefensas, lo que las convierte en un alimento fácil para otros animales. Sus marcas y partes del cuerpo pueden hacerlas parecer de mayor tamaño y algunas son venenosas, tanto para el consumo como para el tacto. Pero antes de salir y empezar a aplastar orugas, recuerde que no son viciosas, y que sólo pican cuando se las toca y se sienten amenazadas.
Esta oruga, parecida al primo Itt de la Familia Addams, recibe el nombre de oruga gatita o áspid. Puss, porque esta oruga es tan peluda como un gatito; y asp, como serpiente, porque se trata de una de las orugas más tóxicas de Norteamérica.
El veneno procede de unas espinas venenosas perfectamente ocultas por su irresistible superficie peluda. Cuando se tocan, las espinas se rompen y se alojan en la piel, liberando el veneno. La Madre Naturaleza en su faceta más astuta. Según la biblioteca de toxinas de la Asociación Americana de Química Clínica, no se trata de una simple picadura: A los cinco minutos del contacto aparece un intenso dolor punzante que se extiende por el brazo afectado. Otros síntomas pueden ser cefaleas, náuseas, vómitos, malestar abdominal intenso, linfadenopatía, linfadenitis y, a veces, shock o estrés respiratorio.
