Espaciado de las cebolletas
La cebolla es una de las hortalizas más populares de los huertos familiares y uno de los primeros cultivos de primavera. Se pueden almacenar durante el invierno, lo que las convierte en un cultivo versátil. Se utilizan en una gran variedad de platos culinarios, tanto crudos como cocinados, y son muy fáciles de cultivar.
Las cebollas pueden plantarse a partir de semillas o de plantones (pequeños bulbos de cebolla parcialmente cultivados). Los plantones son más caros, pero sus resultados suelen ser más fiables y requieren menos trabajo: no hay que entresacar y se reduce el riesgo de mosca de la cebolla.
Si se siembran cebollas en semillero, se pueden plantar a mediados o finales de marzo (antes si se utiliza una cubierta o un túnel de plástico). De nuevo, separe las filas unos 30 cm. Siembre las semillas a unos 10 cm de distancia, ya que no deberían necesitar ningún aclareo. Cava un pequeño agujero para cada plántula y colócala con el cuello hacia arriba. Cuando se vuelva a cubrir con tierra, la punta del cuello deberá asomar por la superficie del suelo.
Las cebollas crecen en casi todos los suelos, desde los arenosos hasta los arcillosos. La tierra debe ser firme. Si la tierra es pesada, puedes introducir en ella abono orgánico o estiércol para que retenga mejor la humedad.
Cama elevada para cebollas
Las cebollas son fáciles de cultivar. Se dan mejor en suelos bien drenados, ligeramente ácidos, fértiles y a pleno sol. Los suelos pesados pueden mejorarse incorporando al suelo materia orgánica, como el compost. Las cebollas requieren niveles de fertilidad más elevados que la mayoría de las hortalizas. Aplique de 1 a 2 libras de un fertilizante multiuso para jardín, como 10-10-10, por cada 100 pies cuadrados e incorpórelo al suelo antes de plantar. Cuatro o cinco semanas después de plantar, añada más fertilizante. Esparce 1 libra de fertilizante multiuso por cada 100 pies de hilera. Coloca el fertilizante en una banda estrecha a unos 5 ó 6 cm de la base de las plantas de cebolla.
Un aspecto importante del desarrollo de la cebolla es el fotoperiodo o duración del día. El fotoperiodo, junto con la temperatura, controla la formación del bulbo. Las temperaturas frescas y los días cortos de principios de primavera favorecen el crecimiento de las hojas y las raíces. La formación de bulbos comienza cuando se alcanza una determinada duración del día. Las variedades de cebolla de día corto empiezan a formar bulbos cuando reciben 11 ó 12 horas de luz, las de día intermedio necesitan de 12 a 14 horas de luz y las de día largo requieren 14 o más horas de luz. Las variedades de día largo son la mejor opción para los horticultores de Iowa y el Medio Oeste superior. Las variedades de día corto en Iowa comenzarán a formar bulbos cuando las plantas sean pequeñas y no producirán bulbos grandes. También se pueden esperar bulbos pequeños si las variedades de día largo se plantan a finales de la primavera en Iowa.
Espaciado entre plantas de cebolla roja
Las semillas de cebolla necesitan una tierra firme y de textura fina en el semillero para una buena germinación y establecimiento del rodal. Las cebollas crecen mejor en un suelo con buena materia orgánica y un pH entre 6,0 y 7,8. La preparación del lecho de siembra comienza en otoño del año anterior. En primer lugar, se ara el campo para mejorar el estado del suelo y, a continuación, se le da forma en bancales que se dejan asentar por la acción de la congelación y descongelación durante los meses de invierno. En primavera, justo antes de la plantación, los bancales se alisan con una grada o rodillo y se plantan. Debido a que algunas enfermedades de la cebolla se arrastran en el suelo, la mayoría de los campos deben plantarse con cebollas sólo una vez cada cinco a siete años.
Los campos deben sembrarse desde principios de marzo hasta mediados de abril, cuando los lechos de cebolla están lo suficientemente secos para evitar problemas de compactación o germinación durante la siembra. Las semillas de cebolla germinan a temperaturas superiores a 40°F; la temperatura óptima del suelo es de 75°F. Si las semillas se plantan demasiado pronto, las temperaturas más frías del aire y del suelo retrasarán la germinación y la emergencia (requisito de 15 a 25 días), y harán que el crecimiento de las plántulas sea más lento. El agua de riego no suele estar disponible hasta después de mediados de abril, por lo que plantar en marzo y abril permite que las semillas de cebolla germinen tras las tormentas de lluvia primaverales. La investigación ha demostrado que la mayoría de las siembras realizadas antes del 15 de abril permitirán obtener los mejores rendimientos de la cosecha de cebolla. Si se siembra más tarde, las altas temperaturas del verano inducen el desarrollo del bulbo antes de que las hojas hayan crecido lo suficiente, lo que reduce el tamaño final del bulbo.
Espaciado de las cebollas amarillas
La cebolla es quizá la hortaliza cultivada más antigua, ya que se remonta a la Edad de Bronce, en el año 5000 a.C.. O, al menos, las pruebas arqueológicas sugieren que las cebollas se consumían como alimento en aquella época. Es posible que no se cultivaran hasta el año 3000 a.C., en el antiguo Egipto. Allí se las veneraba como símbolo de la vida eterna, quizá por su forma redonda y sus anillos concéntricos.
La cebolla, de olor penetrante y sabor fuerte, también se utilizaba como medicina desde aproximadamente la misma época en que se cultivaba como alimento. Los atletas de la antigua Grecia y Roma se alimentaban con masas de cebolla, e incluso se frotaban con su jugo, ya que se creía que aumentaba el flujo sanguíneo y reafirmaba los músculos. Los primeros médicos reconocieron que las mismas propiedades que impedían que las cebollas almacenadas se pudrieran podían actuar como agentes antibacterianos en el organismo. El botánico inglés Culpeper comentó, en 1652
El jugo de las cebollas es bueno para escaldar o quemar con fuego, agua o pólvora, y usado con vinagre, quita todas las manchas, granos y marcas de la piel: y echado en los oídos, alivia los dolores y el ruido de ellos. Aplicado con higos batidos juntos, ayuda a madurar y romper las imposturas y otras llagas.
