Alimentos que se puedan conservar

7 formas de conservar los alimentos

Clasificación de los alimentosLos alimentos pueden clasificarse a grandes rasgos según su vida útil, funciones y valor nutritivo, y mecanismos de procesado (Fig. 2). Las diferentes categorías de alimentos se resumen en la Tabla 1 y se comentan brevemente en las secciones siguientes.Fig. 2Clasificación de los alimentos, recreada a partir de las referencias [9,10,11,12]Imagen a tamaño completo

Categorías de alimentos en función de su vida útilEl deterioro de los alimentos es un proceso natural; a través de este proceso, los alimentos pierden gradualmente su color, textura, sabor, cualidades nutricionales y comestibilidad. El consumo de alimentos en mal estado puede provocar enfermedades y, en situaciones extremas, la muerte [9]. Teniendo en cuenta la vida propia, los alimentos pueden clasificarse en perecederos, semiperecederos y no perecederos [10].

Se denominan perecederos los alimentos cuya vida útil oscila entre varios días y unas tres semanas. La leche y los productos lácteos, la carne, las aves, los huevos y el marisco son ejemplos de alimentos perecederos. Si no se emplean técnicas especiales de conservación, los alimentos pueden estropearse enseguida [10].

Curado

Betty Gold es redactora y editora gastronómica con más de una década de experiencia en publicaciones como Food Network Magazine, Bon Appetit y Good Housekeeping. Ha sido editora digital sénior de alimentos en Real Simple y actualmente supervisa todo el contenido alimentario y nutricional de Well+Good como editora sénior de alimentos.

Las fechas de caducidad son una de las partes más problemáticas del creciente problema del desperdicio de alimentos en nuestro país. La seguridad es siempre lo primero, pero es importante reconocer que Estados Unidos tira voluntariamente a la basura más de un tercio de sus alimentos cada año. Según el Departamento de Agricultura de Estados Unidos (USDA), esto supone más de 160.000 millones de dólares desperdiciados al año.

¿Qué importancia tienen las fechas de caducidad? Porque las etiquetas con fechas como «Véndase antes de» o «Utilícese antes de» no están reguladas a nivel federal y deben tomarse siempre con cautela. «La confusión sobre el significado de las fechas aplicadas a los productos alimentarios puede hacer que los consumidores desechen alimentos sanos», según el Servicio de Inspección y Seguridad Alimentaria (FSIS) del USDA. «En un esfuerzo por reducir el desperdicio de alimentos, es importante que los consumidores entiendan que las fechas aplicadas a los alimentos son de calidad y no de seguridad. Los productos alimenticios son seguros para el consumo después de la fecha que figura en la etiqueta, e independientemente de la fecha, los consumidores deben evaluar la calidad del producto alimenticio antes de su consumo.» La excepción son los preparados para lactantes y algunos alimentos infantiles, que tienen fechas de caducidad obligatorias por motivos de seguridad.

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Hay muchas formas diferentes de conservar los productos frescos, como el enlatado, el secado y la congelación. Hay una buena cantidad de mitos sobre la conservación de alimentos y prácticas inseguras que se han utilizado en el pasado, pero cuando se hace correctamente, la conservación es una gran manera de almacenar el exceso de alimentos, por lo que se puede disfrutar durante todo el año. ¿Cuánto sabe sobre el enlatado y la congelación, por ejemplo? ¿Le gustaría aprender más? ¿Le gustaría probar a hacer su propio queso en casa? Es más fácil de lo que crees y puede ser divertido para toda la familia.

Hay mucha ciencia detrás del arte de conservar alimentos. Las combinaciones exactas de tiempo y temperatura durante los procesos de enlatado, por ejemplo, garantizan la destrucción de los microorganismos que puedan estar presentes en los tarros llenos. Utilizando recetas probadas, puede estar seguro de que sigue el procedimiento correcto. Con los alimentos enlatados, almacenar correctamente los productos acabados es igualmente importante.

Penn State Extension puede ayudarle a aprender todo lo que necesita saber sobre la conservación segura de los alimentos, el enlatado, el secado y la congelación. Se celebran varios talleres sobre temas como la conservación de tomates y salsa, el enlatado a presión y en baño maría, el secado y la fermentación de encurtidos y chucrut. También están las hojas informativas «Let’s Preserve», en las que se detallan métodos para procesar frutas, verduras y carnes.

Pasteurización

La conservación de los alimentos incluye procesos que los hacen más resistentes a la proliferación de microorganismos y ralentizan la oxidación de las grasas. Esto ralentiza el proceso de descomposición y enranciamiento. La conservación de los alimentos también puede incluir procesos que inhiben el deterioro visual, como la reacción enzimática de oscurecimiento de las manzanas después de ser cortadas durante la preparación de los alimentos. La conservación de los alimentos permite reducir el desperdicio de alimentos, lo que constituye una forma importante de disminuir los costes de producción y aumentar la eficiencia de los sistemas alimentarios, mejorar la seguridad alimentaria y la nutrición y contribuir a la sostenibilidad medioambiental[1]. Por ejemplo, puede reducir el impacto medioambiental de la producción de alimentos[2].

Muchos procesos diseñados para conservar alimentos implican más de un método de conservación. Por ejemplo, la conservación de la fruta para convertirla en mermelada implica hervirla (para reducir su contenido de humedad y matar bacterias, etc.), azucararla (para evitar que vuelvan a crecer) y sellarla en un tarro hermético (para evitar que se vuelva a contaminar).