Nombre científico de la planta de menta de chocolate
Alexandra Jones es una ávida cultivadora urbana y maestra jardinera que escribe sobre plantas de interior, jardinería y sostenibilidad desde su casa de Filadelfia. Tiene 10 años de experiencia en jardinería y cinco en redacción profesional.
La menta es una de las plantas más fáciles -y sabrosas- de cultivar. Es vigorosa, resistente y refrescante, y resulta deliciosa tanto en la cocina casera como en los cócteles. Además de las clásicas menta piperita y menta verde, existen muchas variedades con fragancias únicas: menta manzana, menta piña, menta jengibre, menta naranja y, por supuesto, menta chocolate (Mentha × Piperita ‘Chocolate Mint’).
La menta chocolate, con sus hojas verdes puntiagudas y su tallo marrón oscuro, desprende un aroma a chocolate con un sabor ligeramente cítrico. Esta hierba de bajo mantenimiento es tan fácil de cultivar como la menta normal y resulta ideal para potenciar el sabor de los dulces, los batidos y el cacao caliente. Es una planta vigorosa y de crecimiento rápido. Como las plantas del género Mentha pueden ser tóxicas para los animales domésticos, es mejor tener la planta de menta chocolate fuera del alcance de los miembros de cuatro patas de la familia.
Beneficios de la menta chocolatada
La menta es una hierba perenne de crecimiento rápido con muchas variedades que alcanzan hasta 3 pies de altura y son bastante invasivas. La menta crece mejor a pleno sol o en sombra parcial, debe plantarse al principio de la temporada de crecimiento y suele resistir hasta -20° F. La menta prefiere suelos húmedos, pero el exceso de agua favorece las enfermedades de las raíces y las hojas. Coseche las hojas y los tallos a lo largo de la temporada, o recórtelos a un palmo del suelo unas tres veces por temporada, justo antes de que la planta florezca.
Tenga cuidado al seleccionar las variedades de menta. El sabor y el olor varían mucho de una variedad a otra. Para las zonas frías de Utah, la menta piperita, la menta verde y la menta lanuda son muy resistentes. Todas las variedades son adecuadas para las zonas de Utah con inviernos más suaves. Las variedades culinarias incluyen las enumeradas anteriormente y las que tienen sabores parecidos a la menta, como la menta roja raripila, la menta de jengibre (menta roja), la menta de caballo y la menta de piña. Las mentas más utilizadas en infusiones y preparados medicinales son la menta acuática, la menta de maíz o de campo y el poleo.
La menta prefiere suelos ricos, húmedos y ligeramente ácidos, y crece mejor a pleno sol o en sombra parcial. La mayoría de los suelos de Utah son adecuados para la menta siempre que se enmienden con compost. Si cultiva una variedad variegada (menta piña), el pleno sol puede quemar las hojas.
Cuidado de la menta chocolate en interiores
Marie Iannotti es jardinera de toda la vida y maestra jardinera veterana con casi tres décadas de experiencia. También es autora de tres libros de jardinería, fotógrafa de plantas, conferenciante y antigua educadora de horticultura de Cornell Cooperative Extension. Marie ha escrito sobre jardinería en periódicos y revistas de todo el país y ha sido entrevistada para Martha Stewart Radio, National Public Radio y numerosos artículos.
Mary Marlowe Leverette es una de las expertas en limpieza y cuidado de tejidos más respetadas del sector, y comparte sus conocimientos sobre limpieza, lavandería y conservación de textiles. También es maestra jardinera, con más de 40 años de experiencia, y escribe desde hace más de 20.
La menta chocolate es pariente cercana de la menta piperita (Mentha piperita). Este híbrido se forma cruzando M. citrata (menta anaranjada) con M. piperita para obtener el cultivar «Chocolate». Es una planta híbrida estéril que no produce semillas. Tiene aroma a chocolate, pero su sabor se asemeja al cítrico anaranjado de la menta citrata.
Plantas de menta con chocolate
La menta (Mentha spp.) es una hierba excelente para los jardineros principiantes. Es muy fácil de cultivar, atrae a los polinizadores y se da bien en el clima cálido y húmedo de Florida. Esta popular hierba se puede utilizar fresca o seca de diversas formas en su cocina.
Las hojas, refrescantemente aromáticas, son de color verde oscuro, pequeñas y puntiagudas, con márgenes ligeramente dentados. Las pequeñas flores pueden ser blanquecinas, azuladas o violetas. Tanto las hojas como las flores pueden añadirse a muchos platos, como postres, bebidas, carnes, ensaladas, jaleas y salsas.
La menta pertenece a la familia de las labiadas, junto con muchas otras hierbas, como la albahaca, el tomillo, el romero, la salvia y el orégano. De las Mentha spp. propiamente dichas, hay unas 19 especies distintas y muchos cruces. Dos de las más populares son la menta piperita (Mentha piperita) y la menta verde (Mentha spicata). Pero también existen otras mentas, como la menta manzana, la menta inglesa, la menta naranja e incluso la menta chocolate.
Aunque es una de las hierbas más fáciles de cultivar, su punto fuerte es también su desventaja: crece rápidamente, enviando estolones por todas partes y puede convertirse en mala hierba si no se controla. Para evitar que la menta invada el resto del jardín, plántala en macetas.
