¿Qué tan rápido crecen los nopales?
«Los higos chumbos (Optunia spp.) se identifican fácilmente por sus almohadillas o segmentos en forma de pera invertida. Hay más de 150 variedades de cactus chumbera, todas ellas resistentes en las zonas climáticas 12 a 24 de Sunset. Estas plantas tolerantes a la sequía son plantas de interior de muy bajo mantenimiento que añaden un toque del suroeste a la decoración de una habitación. Los cactus chumbera se propagan fácilmente por esquejes».
Mis cactus favoritos son los Opuntia Santa Rita porque cambian de color, tienen frutos comestibles (también conocidos como tuna) y se pueden cultivar fácilmente a partir de un solo trozo de la planta. Además, requieren muy poco mantenimiento y toleran la sequía.
Para separar un trozo de la planta madre, sujete la almohadilla del cactus que desea cortar con una pinza de silicona para cactus. A continuación, coja un cuchillo de cocina largo y afilado y corte la almohadilla por la articulación. O prefiero dañar menos la almohadilla retorciéndola con las pinzas.
Si usted ordenó almohadillas de cactus de nuestra tienda mom & pop que vendrán cuidadosamente empaquetados para proteger las almohadillas. Pero ANTES de sacar los cactus de la caja, DEBE ponerse guantes de trabajo gruesos o guantes de cuero (no guantes de tela) para protegerse las manos de las espinas de los cactus.
Cómo propagar los cactus
Muchos cactus pueden reproducirse fácilmente a partir de esquejes. Los cactus que producen almohadillas, como Opuntia (nopal espinoso), o vástagos, como Mammillaria, Rebutia y Echinopsis, son especialmente fáciles de propagar. Los cactus columnares, como Cereus spp. también pueden propagarse utilizando la parte superior de la columna. El mejor momento para hacer un esqueje es a finales de primavera o principios de verano.
Haga un corte limpio con un cuchillo afilado o una cuchilla de afeitar (preferiblemente esterilizada antes en alcohol) para extraer la parte que vaya a utilizar. Muchos cactus son espinosos, por lo que es aconsejable llevar guantes o sujetar el cactus con una agarradera o un trozo de periódico doblado.
Planta el esqueje en una maceta pequeña con sustrato para cactus o una mezcla de perlita y turba (1:1). Entierra sólo una pequeña parte del esqueje en la tierra (1/2 o 1 pulgada, según el tamaño del esqueje). Es posible que necesite algo de apoyo para mantenerlo erguido.
Colócalo en un lugar cálido y bien iluminado (pero no al sol directo). Mantén la tierra ligeramente húmeda (no mojada o el esqueje se pudrirá). Al cabo de unas semanas o incluso meses, aparecerán las raíces y la planta podrá trasladarse a una maceta más grande, si es necesario.
Propagar el higo chumbo a partir de los frutos
Es comprensible que el higo chumbo tenga mala fama en Australia, ya que, al encontrar unas condiciones de crecimiento ideales y carecer de enemigos naturales, ha inutilizado zonas agrícolas enteras. Aquí se puede encontrar un excelente resumen de la «lucha» contra la chumbera. Supongo que habría sido más fácil cambiar nuestros hábitos y cosecharlo para comerlo como hacen en México, habiéndolo reconocido como una valiosa fuente de alimento alternativa, pero eso es otro tema.
El mero hecho de que utilicemos términos como «guerra», «lucha» y «batalla para erradicarla» para describir nuestra relación con una planta está más o menos al mismo nivel de razón que cuando hablamos de la necesidad que tenemos en Occidente de incorporar la entomofagia.
Curiosamente, esta hoja informativa de la Universidad Estatal de Mississippi señala a la criatura que resolvió el problema australiano, la polilla del cactus (Cactoblastis cactorum), como la mala en todo esto, y no al revés.
Espero que te haya gustado este artículo sobre cómo cultivar chumberas a partir de un esqueje. Después de investigar un poco para preparar esta historia para ustedes, he descubierto la historia de la palabra «cactus» en el argot australiano y lo que realmente significa. Después de haber utilizado el término durante casi cuatro décadas, realmente se aprende algo nuevo cada día…
¿Cómo se reproducen las chumberas?
A lo largo de los siglos, para adaptarse a las duras condiciones climáticas y del suelo, los higos chumbos (Opuntia) han desarrollado la capacidad de reproducirse fácil y rápidamente, tanto vegetativamente como por semillas. En pocas palabras, esto significa que si vives en una zona no demasiado húmeda del país y quieres crear tu propio huerto de higos chumbos, puedes hacerlo fácilmente con unos pocos esquejes.
En primer lugar, corta varias yemas de una planta madre y déjalas secar unos días para que se forme un callo sobre las heridas. (Esto es de vital importancia, ya que si no se permite que la cutícula cicatrice correctamente, estará sujeta a podredumbre bacteriana que puede matar rápidamente el esqueje).
A continuación, coloque cada almohadilla cicatrizada -con el callo hacia abajo- en una mezcla seca de arena y tierra en una maceta de barro. (Algunas personas prefieren plantar sus esquejes directamente en el suelo, donde crecerán de forma permanente. Dependiendo de lo secos que sean tu suelo y tu clima -y cuanto más secos, mejor-, puede que esto no funcione la primera vez que lo intentes). No riegue los esquejes -ni ningún otro cactus- hasta que muestren algún signo de crecimiento… y tenga cuidado de no regar demasiado las plantas de una sola vez.
