Formica
Las hormigas tejedoras u hormigas verdes (género Oecophylla) son insectos eusociales de la familia Formicidae (orden Hymenoptera). Las hormigas tejedoras viven en los árboles (son obligatoriamente arborícolas) y son conocidas por su singular comportamiento de construcción de nidos, en el que las obreras construyen los nidos entretejiendo hojas con seda larvaria[3]. Las colonias pueden ser extremadamente grandes, con más de cien nidos repartidos entre numerosos árboles y más de medio millón de obreras. Como muchas otras especies de hormigas, las hormigas tejedoras se alimentan de pequeños insectos y complementan su dieta con melaza rica en carbohidratos excretada por pequeños insectos (Hemiptera). Las obreras de las hormigas tejedoras presentan una clara distribución bimodal del tamaño, sin apenas solapamiento entre el tamaño de las obreras menores y mayores[4][5] Las obreras mayores miden aproximadamente 8-10 mm (0,31-0,39 pulgadas) de longitud y las menores aproximadamente la mitad que las mayores. Las obreras mayores buscan comida, defienden, mantienen y expanden la colonia, mientras que las menores tienden a permanecer dentro de los nidos, donde cuidan de la cría y «ordeñan» cochinillas en los nidos o cerca de ellos.
Hormigas arbóreas en casa
Las hormigas carpinteras normalmente no necesitan ser controladas en los árboles porque suelen causar poco o ningún daño al árbol. Son muy numerosas. Suelo decir que si mira fijamente el tronco de un árbol viejo durante al menos 30 segundos durante la temporada de crecimiento y no ve una hormiga carpintera subiendo o bajando, probablemente tenga los ojos cerrados.
Las hormigas carpinteras varían en tamaño y color. La hormiga carpintera negra es probablemente la especie que más llama la atención en los paisajes. Las obreras son hembras no reproductoras, sin alas y de color negro. Las obreras tienen dos tamaños. Las obreras menores miden aproximadamente 1/4 de pulgada de largo y realizan gran parte de la búsqueda de alimento, la construcción del nido y la alimentación de las larvas; también asisten a la reina. Las obreras mayores también carecen de alas y son negras, pero miden aproximadamente 1/2 pulgada y desempeñan un papel importante en la defensa del nido y de las obreras menores.
Las hormigas carpinteras construyen sus nidos ahuecando la madera podrida; no se comen la madera. Las obreras llevan astillas de madera del tamaño de un bocado a la entrada del nido, donde las depositan. El resultado es un montón de serrín grueso en la base del árbol. El nido propiamente dicho consiste en túneles serpenteantes de 1/4 de pulgada de diámetro, libres de serrín. Puesta de huevos, cría de larvas y
Comentarios
Es probable que las hormigas que forman montículos en la base de los árboles no causen ningún daño a los árboles bien establecidos. De hecho, pueden ayudar al depredar otros insectos que se alimentan de partes del árbol y pueden reducir la compactación haciendo túneles en el suelo.
Sin embargo, los árboles muy jóvenes y tiernos pueden resultar dañados por las hormigas que anudan las plantas y permiten que las raíces queden expuestas al aire, secando así los sistemas radiculares. Por ejemplo, esto se ha observado en mirtos crepé y cítricos recién plantados, por lo que hay que utilizar métodos de control de hormigas rojas en estas zonas.
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Ver docenas de hormigas grandes saliendo y entrando de la base de un árbol grande a menudo suscita el temor de que las hormigas estén dañando el árbol. Las hormigas carpinteras no se alimentan de madera, pero crean galerías en la madera podrida para construir su nido en el árbol. A diferencia de las termitas, un insecto que sí se alimenta de madera, las hormigas carpinteras excavan pequeños trozos de madera que parecen serrín. Los montones de serrín depositados por las hormigas carpinteras suelen encontrarse en la base del árbol. El hecho de verlas salir del árbol es propio de las hormigas, no de las termitas.
La evidencia de un nido de hormigas carpinteras dentro de un árbol no indica que el árbol esté en estado de deterioro. A menudo, los nidos pasan desapercibidos durante años en árboles sanos, ya que las hormigas hacen túneles en el tejido muerto y no interrumpen el flujo de agua y nutrientes.
Las hormigas carpinteras son oportunistas y buscarán construir un nido dondequiera que encuentren madera expuesta a la humedad, ya sea en una casa, leña o un árbol en descomposición. Las hormigas aladas emergen en primavera o a principios de verano para buscar nuevos lugares donde establecer sus colonias.
