Sulfatar patatas con azufre

Papel del nitrógeno en la patata

Optimizar la producción de patatas exige prestar atención a los detalles en todas las fases de la gestión. La fertilidad del suelo es una de las principales áreas en las que la inversión puede rentabilizarse rápidamente. El conocimiento de las necesidades de nutrientes de la patata y del patrón de absorción de la planta aumenta enormemente las posibilidades de obtener el máximo rendimiento económico.

Todos los nutrientes esenciales de la planta deben estar disponibles para su absorción durante todo el período vegetativo. Las patatas siguen una curva de respuesta de crecimiento tal que la absorción significativa de nutrientes continúa hasta la maduración. Cuando comienza el engorde de la patata, se ha absorbido alrededor del 40-50% del nitrógeno (N) y del potasio (K), y alrededor del 30-40% del fósforo (P) y del azufre (S).

Por lo general, los tres nutrientes principales, N, P y K, son los que reciben mayor atención como nutrientes de las plantas, mientras que otros nutrientes esenciales se pasan por alto. Una vez que el N, el P y el K están disponibles en niveles óptimos, hay que prestar atención a los nutrientes secundarios y micronutrientes. A menudo, el rendimiento de las patatas se ve limitado por la falta de azufre y/o micronutrientes. Las patatas requieren 20 libras de azufre, 3 libras de hierro (Fe), 0,3 libras de manganeso (Mn), 0,2 libras de zinc (Zn) por acre para un rendimiento de 450 cwt.

¿Contienen azufre las patatas?

A menudo denominado el cuarto macronutriente, el azufre contribuye a las funciones de la planta que pueden afectar al rendimiento, la calidad y la comerciabilidad. Las recientes deficiencias de azufre apuntan a la necesidad de reponer el nutriente para ayudar a fomentar resultados más rentables.

Las raíces de las plantas sólo pueden absorber el azufre cuando se encuentra en forma de sulfato (SO4 ). El azufre elemental y orgánico necesita ser oxidado a la forma de sulfato, un proceso que requiere un tiempo considerable, temperaturas correctas y humedad adecuada. El azufre de Protassium+® está en forma de sulfato e inmediatamente disponible para su absorción y uso por las plantas.

Las deficiencias de azufre se han vuelto más comunes en los últimos años debido a una serie de factores.  Los signos de deficiencia de azufre en las plantas de patata pueden incluir la curvatura hacia arriba de las hojas o que la planta adquiera un color entre verde claro y amarillo. Los niveles deficientes de azufre pueden dar lugar a un crecimiento deficiente de los cultivos, retrasos en la madurez y plantas enjutas.

Papel del zinc en la patata

Se aplicaron nitrógeno, fósforo y azufre (sulfato de aluminio) para estudiar sus efectos sobre el rendimiento y la calidad de la patata. El experimento se llevó a cabo en la Estación de Investigación Lipton Tea, Khanpur (NWFP, Pakistán). La aplicación combinada de los tres elementos nutritivos a 123, 89 y 138 kg ha-1 aumentó significativamente los tallos (4,55), las hojas (105,70)/planta, la altura de la planta (70,33 cm) y la canopia (90%) en comparación con 1,65 tallos, 36,33 hojas y 2,58 tubérculos/planta en el control. La altura de la planta (38,33) y la canopia (56,67%) también fueron mínimas en el testigo. El rendimiento total (15,43 t ha-1) y la proporción de tubérculos de tamaño grande (66,44%) se obtuvieron con nitrógeno aplicado a 185 kg ha-1 solo. El azufre redujo en gran medida el pH del suelo (5,40 a 5,82) en comparación con el (5,91 a 6,50) sin aplicación de azufre. La aplicación de azufre, a través de la mejora de la acidez del suelo, controló la sarna de la patata, mientras que osciló entre el 2,33 y el 4 por ciento en ausencia de azufre. Del mismo modo, la aplicación de azufre aumentó el contenido de materia seca de los tubérculos, que osciló entre el 19,03 y el 21,03 por ciento en comparación con los tubérculos obtenidos en los tratamientos en los que no se había aplicado azufre. En esos casos, la materia seca de los tubérculos osciló entre el 17,13 y el 19 por ciento. La gravedad específica máxima de los tubérculos (1,085) se registró con 138 kg ha-1 de azufre aplicado solo, en comparación con la mínima (1,053) en tubérculos de plantas no tratadas. El rendimiento máximo (15,43 t ha-1), sin embargo, se obtuvo con nitrógeno aplicado a 185 kg ha-1 solo.

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Para un requerimiento mínimo de azufre para la producción de patatas, el agua de riego puede proporcionar algunas o todas las necesidades. Puede analizarse el contenido de S del agua. En suelos arenosos y poco orgánicos, como los utilizados en la mayor parte de la producción de patatas en los Estados del Norte, un análisis del suelo ayudará a determinar las deficiencias de S. El S está más disponible en suelos con pH superior a 6,0; la disponibilidad disminuye gradualmente a medida que el pH desciende por debajo de este nivel. En la Tabla 1 se indican las dosis de fertilizante de S para evitar carencias en función de los niveles de S del suelo.

No existen presiones de mercado sobre la aplicación de S como ocurre con la fertilización con N, P y K. Sin embargo, puede haber presiones de enfermedades que afecten la cantidad deseada de fertilización con S (Pavlista, A.D. 1993. Control of Common Scab with Sulfur and Ammonium Sulfate. Spudman 31(8):13,32,34). Existen evidencias que sugieren que mayores cantidades de azufre aplicadas en el surco pueden disminuir sustancialmente la infección de los tubérculos por sarna común y sarna negra. La sarna común es especialmente importante en los mercados de ganado de mesa y astillas y algo importante en los otros dos mercados principales. La sarna negra es especialmente importante en los mercados de productos de mesa y semillas. La mejor forma de azufre para aplicar es el sulfato de amonio (AS) colocado en el surco en el momento de la siembra. La tabla 2 muestra el efecto del AS y del S equivalente sobre estas dos enfermedades transmitidas por el suelo.