Abeja de la miel
¿Qué puede dar más miedo que un enjambre de avispones o avispas amarillas pisándote los talones? Sólo pensarlo es aterrador y, para los alérgicos, verse atrapado en una situación así puede poner en peligro su vida. La forma más eficaz de evitar esta pesadilla es eliminar por completo los avisperos. Pero entonces también se elimina el potencial de las avispas para hacer un mundo de bien.
Casi todos los insectos plaga del planeta son presa de una especie de avispa, ya sea como alimento o como huésped de sus larvas parásitas. Estos insectos son tan hábiles en el control de las poblaciones de plagas que la industria agrícola los utiliza regularmente para proteger los cultivos. Además, las avispas son importantes polinizadores. Las avispas de los higos, por ejemplo, son responsables de la polinización de casi 1.000 especies de higos.
Hay muchos miles de especies de avispas identificadas, divididas en dos bandos: sociales y solitarias. A pesar de su fama de dolorosas, la mayoría son solitarias y no pican. Las avispas sociales que forman colonias, es decir, las que cantan, como los avispones, las avispas de papel y las avispas amarillas, constituyen unas 1.000 especies.
La picadura de avispa dejó un agujero en la piel
A casi todo el mundo le ha picado alguna vez un insecto. Es una experiencia desagradable que la gente espera no repetir, pero para la mayoría el daño infligido es sólo un dolor temporal. Sólo una parte muy limitada de la población -una o dos personas de cada 1.000- es alérgica o hipersensible a las picaduras de abejas o avispas. Aunque esta publicación trata de las picaduras de abejas y avispas, la información también es válida para las picaduras de hormigas rojas.
La abeja africana está estrechamente emparentada con la abeja europea, que se utiliza en la agricultura para la polinización de cultivos y la producción de miel. Los dos tipos de abejas tienen el mismo aspecto y su comportamiento es similar en muchos aspectos. Ninguna de las dos suele picar cuando recogen néctar y polen de las flores, pero ambas pican para defenderse si se les provoca.
Una abeja africana sólo puede picar una vez y tiene el mismo veneno que la abeja europea. Sin embargo, las abejas africanas son menos predecibles y más defensivas que las europeas. Es más probable que defiendan un área mayor alrededor de su nido, y responden más rápido y en mayor número que la abeja melífera europea.
Aguijón de avispa en la piel
¿Para qué sirven las avispas? ¿Te has dado cuenta del aumento del número de avispas en las últimas semanas? Parece que están por todas partes. Zumban furiosas en las ventanas de la oficina y de casa, molestan en los picnics y en las cervecerías al aire libre, interrumpen las conversaciones, hacen que nos estremezcamos y nos movamos, que chillemos y chillemos, que demos manotazos y digamos palabrotas… Es difícil encontrar a alguien a quien le gusten las avispas: la mayoría de la gente las detesta y muchos les tienen mucho miedo. ¿Y usted? ¿Las avispas le hacen estremecerse o chillar? ¿Te asusta el dolor que provocan? ¿Te asusta que te ataquen y te piquen varias veces, y que esas picaduras puedan incluso ser mortales? Lo sé y lo entiendo. Pero parece una criatura tan pequeña para causar tanto miedo y aversión.
Lo fascinante, sin embargo, es que estas avispas hembra se alimentan de un líquido dulce que segregan las larvas a las que llevan la carne. Ellas alimentan a las larvas y las larvas las alimentan a ellas, a cambio; cada una obtiene algo de la otra: la larva obtiene proteínas; las hembras obtienen carbohidratos en forma de azúcar. Sólo cuando las larvas de avispa han madurado, al final del verano, te darás cuenta de repente de que las avispas son mucho más numerosas, porque las hembras ya no obtienen esa secreción azucarada del interior del nido. Las larvas se han convertido en machos y hembras fértiles y han abandonado el nido para preparar la colonia del año siguiente, por lo que las hembras obreras infértiles se ven obligadas a buscar líquidos dulces fuera del nido. Y es entonces cuando el zumo, el helado y las flores se convierten de repente en un imán para multitud de avispas. No es de extrañar que sean agresivas. Porque la naturaleza es asombrosa, resulta que el momento en que las avispas «hambrientas» buscan comida azucarada coincide con el de la fruta madura que cae al suelo y libera azúcares maduros, incluso picantes. El mes pasado conseguí capturar a las avispas demoliendo una manzana cerca de su nido en tan sólo unos días. ¿No es asombroso? Y un poco estremecedor.
¿Te picará una avispa sin motivo?
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Existen miles de variedades de avispas; la mayoría son diminutas y no pican. Estos insectos alados utilizan sus aguijones en defensa propia para protegerse a sí mismos, a su colmena o a su colonia si le consideran una amenaza.
Cuando una avispa pica, su veneno libera feromonas (una sustancia química secretada), que indican a otras avispas que se unan al ataque. Las avispas pueden picar repetidamente, lo que las hace peligrosas, sobre todo en personas sensibles o alérgicas al veneno.
La mayoría de las personas no necesitan atención médica cuando sufren una picadura. Sin embargo, si le pican varias veces, el exceso de veneno puede provocarle náuseas, mareos, pérdida del conocimiento o convulsiones. Además, puede tener una reacción más grave o potencialmente mortal si es alérgico al veneno de avispa. Ambas situaciones requieren atención médica de urgencia.
