Cómo cultivar ajos comprados en la tienda
Debbie Wolfe es autora y escritora independiente especializada en temas de hogar y jardín, alimentación y cocina, paternidad y viajes. También es una fotógrafa consumada y actualmente es la editora visual sénior de Dotdash Meredith.
Cultivar ajos puede parecer una tarea abrumadora. No es tan difícil como cultivar tomates, pero requiere bastante tiempo y paciencia. ¿Cuánto tarda el ajo en crecer? Por término medio, tendrás que esperar unos nueve meses desde las semillas hasta la cosecha. La buena noticia es que, una vez plantados los bulbos, sólo queda esperar. Sigue estos sencillos consejos para plantar, cultivar y cosechar ajos en el huerto de tu casa.
El ajo es un cultivo de temporada fría. Se planta en otoño, normalmente después de las primeras heladas ligeras del año. Pero puede plantarse en cualquier momento antes de que el suelo se congele. El ajo es un bulbo. Al igual que otros bulbos de primavera, necesita pasar por un periodo de «enfriamiento». Este periodo de frío estimula una respuesta bioquímica que «activa» la formación de flores e inicia el crecimiento de las raíces. El ajo necesita un periodo de enfriamiento de al menos 40 grados Fahrenheit durante unas cuatro a ocho semanas. En zonas con una larga temporada de cultivo, puede plantar ajos a principios de primavera. Sin embargo, los dientes no crecerán tanto, pero podrá disfrutar del ajo verde o de los tallos de ajo.
¿En qué estación crece el ajo?
De otoño a primavera es la mejor época para cultivar ajos. Al igual que los tulipanes, los dientes de ajo plantados en otoño echan raíces rápidamente, por lo que las plantitas están bien establecidas cuando el frío detiene su crecimiento.
¿En qué mes está listo el ajo?
(1) Época del año. En Canadá y el norte de Estados Unidos, los ajos suelen cosecharse entre mediados de julio y mediados de agosto, dependiendo de la región y del tipo de ajo que se cultive. En regiones más cálidas, como el sur de Estados Unidos, la cosecha de ajos puede empezar ya en junio.
Cómo cultivar ajos en casa en macetas
Muchos jardineros y cultivadores noveles se preguntan a menudo «¿cuándo es el mejor momento para cosechar mis ajos?» o «¿cómo sé que mis ajos están listos para la cosecha?». Existe cierto debate entre los cultivadores de ajos sobre el momento perfecto para la cosecha, pero hay cuatro pautas importantes a tener en cuenta.
En Canadá y el norte de Estados Unidos, el ajo suele cosecharse entre mediados de julio y mediados de agosto, según la región y el tipo de ajo que se cultive. En las regiones más cálidas, como el sur de Estados Unidos, la cosecha de ajos puede empezar ya en junio. Aunque las fechas del calendario pueden ayudar a determinar cuándo cosechar ajos en un lugar determinado, sólo deben utilizarse como orientación.
La madurez del ajo y el momento de la cosecha pueden depender en gran medida de las condiciones meteorológicas y de la ubicación. La aparición de la primavera, las temperaturas estivales y las condiciones de humedad influyen en el momento en que las plantas de ajo maduran y en el que estarán listas para la cosecha. Esto significa que las fechas de cosecha del ajo pueden variar hasta una o dos semanas de un año a otro.
Ajos de cuello duro
Mientras que la mayoría de las plantas se plantan en primavera para cosecharlas en otoño, el ajo es justo lo contrario. Normalmente, el ajo se planta en otoño y se cosecha a mediados del verano del año siguiente. ¿Por qué es tan diferente?
Porque el ajo es una planta perenne que los jardineros eligen cultivar como planta anual. El ajo se puede cultivar como una planta perenne en un jardín de permacultura, o como una adición comestible única a sus jardines de flores perennes.
Cultivar ajos como plantas perennes es bastante sencillo. Sólo tienes que plantar el ajo como lo harías normalmente en otoño, y luego ignorarlo durante unos años. En ocasiones, esto ocurre por accidente. Tienes intención de cosechar ajos, pero el tallo se rompe o uno o dos bulbos quedan olvidados en el suelo.
Al año siguiente, cada diente de esa planta de ajo echará un nuevo brote. Cuando plantas ajos, plantas dientes individuales, pero como éstos nunca se separaron, surgirán como densas manchas de brotes de ajo. Al cabo de dos o tres años, un solo diente de ajo tendrá docenas de brotes de ajo brotando de una pequeña parcela de tierra.
Curar el ajo
Gracias a su delicioso sabor y a su reputación de alimento saludable, el ajo (Allium sativum) es muy popular entre los jardineros. Pero cultivar este pariente de la cebolla requiere bastante espacio y paciencia. Es una planta poco habitual en el huerto porque hay que esperar unos ocho meses después de plantarla para disfrutar de los frutos de la labor. Pero si la has cultivado bien y cosechado y almacenado adecuadamente, puedes tener ajos frescos todo el invierno. Es una de las mejores hortalizas para el almacenamiento a largo plazo.
En general, el ajo está listo para la cosecha cuando las hojas inferiores empiezan a dorarse. La única forma de estar seguro es desenterrar algunos bulbos para comprobar su evolución. Si los dientes llenan la piel, es hora de recoger el ajo. La recolección suele tener lugar entre finales de la primavera y mediados del verano.
Si se recogen demasiado pronto, los dientes serán más pequeños y no se conservarán bien. Sin embargo, dejar los bulbos demasiado tiempo en el suelo hace que los dientes se desprendan de la piel, lo que los hace vulnerables a las enfermedades y reduce el tiempo de almacenamiento. Así pues, el momento oportuno es muy importante a la hora de cosechar y almacenar los ajos.
