Castañas frescas
Tener un altivo castaño en el jardín puede ser un reto, ¡pero sin duda gratificante! Estos árboles históricos proporcionan algunas de las nueces más dulces que traen la temporada navideña directamente a tu paladar. Más información sobre cómo cultivar un castaño en el jardín.
Estos árboles crecieron de forma natural en Norteamérica durante miles de años, produciendo hermosos manjares para el disfrute de humanos y animales, hasta que la plaga del chancro del castaño acabó con ellos en el siglo XX. Afortunadamente, el hongo no es una amenaza hoy en día, ya que se han creado especies de castaños que son susceptibles a la plaga, como el castaño americano resistente a la plaga. Como ocurre con cualquier cultivo, hay que tener en cuenta algunas consideraciones. Aquí tienes algunos consejos y trucos sobre cómo cultivar castaños en tu jardín.
Aunque los castaños tienen flores masculinas y femeninas en el mismo árbol, no pueden autopolinizarse. Para asegurarte de que obtienes muchas nueces de alta calidad en tu huerto, planifica dos árboles, como mínimo.
Árbol frutal Los castaños crecen bien en las zonas de rusticidad 5 a 9 del USDA (Departamento de Agricultura de Estados Unidos). Para empezar, necesitarás un gran espacio vacío si quieres aprovechar al máximo la producción de frutos secos del árbol. En unos 20 años, cuando tu árbol sea un castaño americano maduro, podrás tener un árbol de 60 pies de alto por 40 pies de ancho en tu patio trasero. Antes de plantarlo, asegúrate de que dispones de ese espacio. Además, ten en cuenta que deberás plantarlos de dos en dos si quieres obtener las mejores nueces. Una pendiente suave en el terreno es una ventaja, ya que mejora el drenaje. Si tienes un terreno ventoso, busca una ladera orientada al norte que pueda resguardarlo de los fuertes vientos y del sol bajo, según The American Chestnut Foundation (TACF).
Cuánto tardan en germinar las castañas
Hace un siglo, inmensos bosques de castaño americano (Castanea dentata) cubrían el este de Estados Unidos. El árbol, originario de Estados Unidos, fue atacado por el hongo del chancro del castaño en la década de 1930, y la mayor parte de los bosques quedaron destruidos.
Hoy en día, los científicos han desarrollado nuevas cepas de castaño americano resistentes al tizón, y la especie está resurgiendo. Puedes reproducir estos árboles en tu jardín. Si quieres aprender sobre la propagación del castaño y cómo cultivar esquejes de castaño, sigue leyendo.
La reproducción del castaño no es difícil. En estado salvaje, estos árboles se reproducen fácilmente a partir de la abundante cosecha de nueces que producen. Cada nuez brillante crece en una envoltura puntiaguda. La envoltura cae al suelo y se rompe cuando la nuez madura, liberando el fruto.
La siembra directa es la forma más fácil de propagar el castaño. Hasta el 90% de las semillas germinan. Utilice nueces sanas de un árbol maduro de más de 10 años y plántelas en primavera en un lugar soleado con suelo que drene bien.
La propagación de esquejes de castaño es más difícil que la plantación directa de semillas de castaño. Cuando se empieza a cultivar castaños a partir de esquejes, se recorta un trozo adecuado de una rama de castaño, se coloca en tierra húmeda y se espera a que enraíce.
Castaño americano
También conocidos como conkers, los castaños de indias son una bonita planta de interior para cultivar. Para determinar cuáles crecerán mejor, colócalas primero en un recipiente con agua y deshazte de las que floten, ya que se habrán secado.
Como muchas semillas que crecen en climas más fríos, las castañas necesitan un periodo de hibernación en el frío para germinar. Para acelerar este proceso, puedes imitar a la naturaleza utilizando la nevera. Envuelve tu semilla de castaña en una toalla húmeda (no mojada) y métela en la nevera durante 2-3 meses entre 0-2 °C.
Comprueba también si hay moho. Si detectas alguno, lava las castañas en una solución de lejía. Para ello, mezcla una parte de lejía con nueve partes de agua. Enjuaga las semillas con agua hervida que se haya enfriado y vuelve a meterlas en la bolsita.
Cuando la raíz mida unos 2-3 cm, sácala de la bolsita y deja que la semilla siga creciendo. Quieres que las raíces estén siempre en el agua, pero que la semilla permanezca seca. La herramienta perfecta para este trabajo: un plato de germinación de porcelana. También ayuda a evitar que el agua se evapore demasiado rápido.
Cómo plantar castañas en macetas
El castaño americano prosperó en los bosques del este de Norteamérica durante miles de años, pero en el siglo XX un hongo exótico casi eliminó la especie. Hasta la fecha, la restauración del castaño ha consistido sobre todo en la cría de árboles resistentes al tizón.
Ahora, gracias a la colaboración entre el Servicio Forestal de EE.UU., la Fundación del Castaño Americano e instituciones como el Programa de Mejora de Árboles de la Universidad de Tennessee, esos árboles resistentes al tizón están en el horizonte, y los científicos están desarrollando estrategias silvícolas para devolverlos a los bosques de toda su antigua área de distribución.
«Hace décadas que el castaño americano no forma parte del paisaje desde el punto de vista ecológico», afirma Stacy Clark, científica de la Unidad de Ecología y Gestión de las Frondosas de las Tierras Altas de la Estación de Investigación del Sur de la Agencia. «Necesitamos probar prácticas silvícolas y de vivero para plantar y cultivar estos plantones de castaño americano resistentes al tizón una vez que estén disponibles».
Dado que sólo se dispone de un número limitado de presuntos árboles resistentes al tizón, Clark y sus colegas utilizaron plántulas puras de castaño americano para el estudio silvícola publicado recientemente en la revista Forests.
