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Es una pregunta habitual. Al fin y al cabo, tanto la menta verde como la menta piperita pertenecen a la familia de la menta. Su aspecto y olor son similares, al menos a primera vista. Pero estas dos mentas tan emblemáticas tienen muchas diferencias importantes. He aquí las principales diferencias entre la menta verde y la menta piperita.
En primer lugar, mucha gente se refiere a la «menta» sin darse cuenta de que hay muchos tipos de menta, aunque la hierbabuena y la menta verde son las variedades más comunes. Lo más probable es que si alguien dice «menta» se refiera a una de ellas. Así que alguien podría preguntarse por la diferencia entre la menta piperita y la hierbabuena, pero lo que realmente está preguntando es en qué se diferencian la menta piperita y la hierbabuena.
El primer paso para entender las diferencias entre las plantas de menta y cómo utilizarlas es ser capaz de identificarlas de forma fiable. La menta piperita tiene tallos claramente morados y muy cuadrados. Ahora bien, otras variedades de menta pueden tener tintes morados y la mayoría de los tallos de menta son un poco cuadrangulares. Pero el tallo de la menta piperita tiene un tono púrpura muy saturado y es más cuadrado.
Diferencia entre menta, hierbabuena y menta verde
La menta marroquí es una variedad de la clásica menta verde, mentha spicata. La nomenclatura de la menta marroquí es Mentha spicata ‘nanah’. Muy utilizada en el norte de África y Oriente Próximo, la hierbabuena está adaptada a climas más secos que la menta verde.
La hierbabuena tiene un sabor más fuerte que la menta verde porque tiene una mayor cantidad de mentol (el aceite esencial característico de la menta), ya que las variedades de menta tienen glándulas productoras y almacenadoras de mentol en sus hojas para defenderse, y cuando se frotan las hojas, la planta estresada libera el mentol y emite un olor característicamente fuerte.
Aunque es resistente, la menta marroquí debe plantarse a principios de primavera para evitar que se hiele. No es necesario que el sustrato sea muy rico en materia orgánica, ya que la menta se adapta a crecer en suelos relativamente pobres.
Para tener dos cosechas al año, es posible podar la planta severamente, recortándola hasta el suelo, a finales de primavera o principios de verano. Si sólo desea conservar su planta de menta marroquí, debe podarla por debajo de las flores a finales del verano. Las flores de la menta son inflorescencias blancas o rosas que pueden verse en verano.
¿Qué aspecto tiene la menta?
La menta está en todas partes. Está en nuestras comidas y bebidas para aligerarlas con su refrescante sabor herbáceo. También está en nuestros medicamentos de venta libre, como las pastillas para el vapor e incluso las pastillas para la tos, así como en algunos medicamentos para el resfriado. Puede que sus abuelas les frotaran los pies con aceite de menta cuando estaban enfermos. O puede que te hayas preparado una taza caliente de té de menta para combatir el resfriado invernal. Utilizar la menta en remedios caseros para la salud no es mala idea y su uso está respaldado por la dietista-nutricionista Cara Marrs. Marrs afirma que la menta puede ayudar a aliviar la respiración, las náuseas, la indigestión y el síndrome del intestino irritable (vía UC Health).
La razón por la que la menta es tan buena para aliviar nuestras dolencias es que contiene mentol. Según la Asociación Americana del Pulmón, el mentol es una sustancia química que se encuentra tanto en la menta piperita como en la menta verde y que proporciona una sensación calmante y a la vez refrescante que ayuda a aliviar los dolores corporales tanto internos como externos. Si alguna vez ha reventado un chicle de menta e inmediatamente ha sentido que se le congelaba toda la boca, ha experimentado los efectos del mentol.
Diferencia entre extracto de menta y de hierbabuena
La menta piperita es una raza híbrida de dos plantas pertenecientes al género de la menta, la menta verde y la menta acuática. En mi experiencia, cuando se habla de «menta» por sí sola, sin ningún otro calificativo, suele referirse al sabor a menta verde al que la gente está acostumbrada (por ejemplo, caramelos de menta verdes de restaurante, pasta de dientes, etc.). Peppermint se denominará menta piperita. Sin embargo, como se menciona en los comentarios, esto puede variar según la región.
Hay una diferencia significativa de sabor entre la menta piperita y la hierbabuena; en mi opinión, la menta piperita tiene un sabor mucho más intenso. Científicamente, la menta piperita obtiene su sabor de su alto contenido en mentol, mientras que la menta verde debe su sabor al compuesto L-carvona. La sustitución no reproducirá el mismo sabor que el original.
La menta es el género de la hierba; la hierbabuena y la menta verde son dos subconjuntos. La menta verde es más suave y más clásica en Europa, mientras que la menta piperita es más agresiva y mucho más popular en EE.UU. (donde se suele etiquetar simplemente como «menta»). Éstas son las dos variedades principales.
