¿En qué mes se cosecha el maíz?
Mi maíz dulce está casi listo para recoger, y la expectación va en aumento. Me encanta el maíz fresco. A mi mujer le encanta. Incluso a mis hijos, que no son famosos por su capacidad para comer verduras, les encanta el maíz fresco. Así que en los últimos días he revisado mucho las mazorcas para ver si han alcanzado el punto perfecto de madurez.
Un amigo me preguntó ayer cómo sé cuándo el maíz está listo para recoger. Los dos métodos que he encontrado más útiles son comprobar tanto los granos como las sedas de las flores en la parte superior de las mazorcas. Si las sedas están marrones y secas, es un buen indicio de que la mazorca está lista. Para estar doblemente seguro, siempre es una buena idea pelar una parte de la cáscara y perforar algunos granos con la uña. Si el jugo sale lechoso, la mazorca está lista. Si el zumo es transparente, hay que esperar un poco más.
Pero no la dejes demasiado tiempo. Los azúcares del maíz se convierten rápidamente en almidón y los granos se vuelven correosos e insípidos. Es mejor comer el maíz poco maduro que demasiado maduro. En caso de duda, comprueba las mazorcas a diario y empieza a comerlas sin demora. El otro problema de la cosecha de maíz es que, a menos que se siembren varias cosechas seguidas, todas las mazorcas maduran prácticamente al mismo tiempo. Puedes alargar la cosecha unas semanas, pero más allá no mucho más. Si el excedente es demasiado grande, puedes congelar las mazorcas. Pero ten en cuenta que el maíz congelado es una pálida imitación del auténtico.
Maíz demasiado maduro
A medida que el aire veraniego se aleja lentamente y entra el otoño, los cultivadores de maíz del país se preparan para su cosecha anual de otoño, con grandes rendimientos en mente. Aunque suele durar una media de dos meses, hay algunas variaciones, como demuestra el período de cosecha de tres meses y medio de Texas.
Las fechas típicas de la cosecha de maíz varían en todo el país en función de una serie de factores. Dicho esto, el Cinturón del Maíz -el mayor productor de maíz de nuestra nación- suele prepararse para comenzar la cosecha de otoño en algún momento de septiembre.
El maíz es un cultivo anual que debe plantarse todos los años y sólo puede cosecharse una vez al año. Dadas sus adecuadas condiciones de crecimiento, el maíz puede producir entre dos y cuatro mazorcas dependiendo de su variedad. La cantidad de maíz que pueda cosechar con éxito depende de la calidad de los cuidados que preste a sus cultivos.
Los datos del mapa anterior se basan en el informe «Fechas habituales de siembra y cosecha de cultivos de campo en EE.UU.» del Departamento de Agricultura de Estados Unidos. Según el informe, los 10 estados que cosechan más acres de maíz para grano al año son:
Maíz verde
El momento de la cosecha de maíz es una decisión crítica para la gestión del cultivo. La cosecha temprana puede reducir las pérdidas en el campo, pero aumenta los costes de secado y puede reducir la calidad y la capacidad de almacenamiento del grano si los granos se dañan durante la combinación y la manipulación. Cosechar más tarde reduce los costes de secado, pero puede provocar un deterioro excesivo del cultivo que puede disminuir el rendimiento y la calidad cosechables. Así pues, existe un momento adecuado para cosechar cada campo, pero las demandas concurrentes y la climatología desempeñan un papel importante a la hora de alcanzar el objetivo de cosechar en una fecha concreta. No obstante, los agricultores que adopten un enfoque sistemático para supervisar sus campos durante el secado y evaluar el potencial de pérdidas pueden tomar la mejor decisión posible a la hora de priorizar sus campos para la cosecha.
A medida que los granos se desarrollan, aumentan progresivamente su «peso seco» a medida que el almidón se acumula y desplaza la humedad del grano. A partir de la fase de «abolladura» (R5), es visible una línea de demarcación entre el almidón duro y estructural depositado en la corona del grano, y el contenido lechoso del resto del grano (hacia la punta). Esta frontera se conoce como «línea de leche» (Figura 1 y Tabla 2).
Época de cosecha del maíz a partir de la semilla
Con el reciente tiempo cálido, se acerca rápidamente el momento de cosechar el ensilado de maíz. La cosecha del ensilado de maíz debe basarse en la madurez del cultivo, no en una fecha. Ensilar con la humedad correcta de toda la planta y en el estado óptimo de madurez es fundamental para conseguir un forraje de buena calidad.
Si se cosecha con niveles de humedad superiores al 70%, no sólo se obtendrá un menor rendimiento, sino que se producirán filtraciones y una fermentación indeseable por clostridios. Las bacterias clostridios son muy ineficaces y convierten los azúcares del forraje y los ácidos orgánicos en ácido butírico, dióxido de carbono y amoníaco. Este ensilado tendrá altos niveles de ácido butírico maloliente, con un pH más alto, altas pérdidas de materia seca, mala calidad del alimento, palatabilidad y potencial de ingestión.
La cosecha con humedades demasiado bajas dará lugar a un envasado deficiente, una exclusión inadecuada del aire, una fermentación y un calentamiento deficientes. Esto se traducirá en mayores pérdidas de materia seca, mayor deterioro y menor vida útil. El ensilado de maíz con baja humedad también tiene una menor digestibilidad del almidón y la fibra. Los granos demasiado secos se endurecen y no son digeridos por las vacas.
