Cultivo de tomates
El verano pasado fui a desayunar a un restaurante local. Como sabía que el dueño era jardinero, le pregunté por sus tomates mientras me sentaba. «Me alegro mucho de que me lo preguntes», me dijo, y se apresuró a volver a la cocina. Supuse que había ido a ocuparse de unos asuntos, pero regresó instantes después con una pila de fotografías. «Mira mis tomates», exclamó. «Tienen casi dos pisos de altura».
Al hojear las fotos, vi que las tomateras medían unos dos metros. Y, lo que es más importante, estaban repletas de frutos. «Impresionante». Le dije: «¿Son siempre tan grandes?». Joe negó con la cabeza y se inclinó hacia mi cabina. «Este año», me confió, «he cuidado el suelo».
Mejorar el suelo donde se plantan los tomates es crucial para una buena cosecha. Los tomates necesitan tierra suelta y rica para poder extender sus raíces rápidamente. Mezclar materia orgánica en el huerto es la clave. Joe me dijo que utilizaba su propio compost y estiércol en sacos. También hizo una prueba de pH y descubrió que necesitaba añadir cal. Los tomates crecen mejor en un suelo neutro o ligeramente ácido; absorben mejor los nutrientes cuando el pH está entre 6,5 y 7,0, y mantener el suelo en la parte baja de ese rango ayudará a prevenir la enfermedad conocida como «hombro amarillo».
¿Qué hortalizas no deben plantarse cerca de los tomates?
La col, el brécol, la coliflor, la col rizada, las coles de Bruselas y el colirrábano pueden frenar el crecimiento de las tomateras porque compiten con ellas por los mismos nutrientes. Estas hortalizas pertenecen a la familia de las brasicáceas.
¿Cómo se prepara la tierra para los tomates?
Para preparar su huerto para los tomates, excave compost o estiércol en profundidad en los bancales. Utiliza estiércol envejecido o compostado para enmendar la tierra en primavera. Hazlo en un área de unos tres pies de diámetro y dos pies de profundidad, recordando que las raíces crecerán hacia fuera y hacia abajo.
¿En qué mes se plantan los tomates?
Los tomates son plantas de clima cálido que necesitan mucho sol para desarrollarse y crecen mejor a temperaturas entre 21 y 24 °C (70 y 75 °F). Las semillas se siembran mejor a cubierto en marzo y abril, y se cosechan de julio a septiembre.
Cómo plantar tomates en el suelo
Los tomates son uno de los cultivos más populares entre los jardineros domésticos, y con razón: no sólo son deliciosos y versátiles, sino que son relativamente fáciles de cultivar y ofrecen un alto rendimiento por el espacio que ocupan. Ningún tomate comprado en la tienda puede compararse con el sabor de un tomate madurado en la viña y recogido del huerto en su punto óptimo de maduración.
El tomate, una planta perenne en su trópico natal, pertenece a la familia de las solanáceas y es originario de América Central y del Sur. El tomate apareció en la cocina europea en el siglo XVI, aunque no se popularizó hasta el XVIII debido a la creencia de que era venenoso.
Las tomateras crecen bien en lugares bien drenados y expuestos al sol durante la mayor parte del día. El pH del suelo debe ser ligeramente ácido (de 6,2 a 6,8). Un exceso de nitrógeno puede dar lugar a plantas con un follaje exuberante y vigoroso, pero poca producción de frutos. Aunque es mejor determinar las necesidades de cal y fertilizantes a partir de los resultados de un análisis del suelo, una regla general para los jardineros que carezcan de datos de análisis es aplicar 2½ libras de un fertilizante completo como 10-10-10 (o equivalente) por cada 100 pies cuadrados de superficie de jardín. Aplique el abono en el suelo unas dos semanas antes de plantar.
Cómo cultivar tomates a partir de semillas
Morder el primer tomate madurado al sol del verano es uno de los hitos más dulces de la temporada. Aunque las tiendas de comestibles y los mercados agrícolas venden muchos tipos tentadores, es difícil superar el sabor y la frescura de un tomate cultivado en casa, sobre todo si se tiene en cuenta el deslumbrante arco iris de variedades híbridas y autóctonas que puede cultivar en su propio huerto. Desde los enormes y jugosos tomates beefsteak hasta los pequeños tomates cherry, estos alimentos básicos del verano se presentan en una gran variedad de formas, colores, texturas y sabores que le inspirarán nuevos niveles de creatividad en la cocina. Independientemente de las variedades que elijas, a continuación te explicamos cómo cultivar tomates con éxito para obtener una cosecha hermosa y abundante.
Tanto si quieres cultivar tomateras en un arriate como en una maceta, elige un lugar que reciba al menos de seis a ocho horas de luz solar directa al día. Aunque las semillas de tomate pueden sembrarse directamente en el exterior, puedes adelantarte a la temporada de cultivo comprando trasplantes o sembrando semillas en el interior entre seis y ocho semanas antes de la fecha media de la última helada de tu zona. Después de esa fecha, puedes trasladar las tomateras al exterior. Coloca las variedades pequeñas de tomate de mata a una distancia de 24 pulgadas entre sí, y las variedades más grandes a una distancia de 36 a 48 pulgadas. Esto es especialmente importante para las variedades indeterminadas que se extienden, es decir, las variedades de tomate que siguen creciendo hasta que se produce una helada. Asegúrate de que haya 36 pulgadas entre hileras.
Cultivo de tomates para principiantes
Los tomates necesitan al menos 8 horas de sol directo al día. La zona debe estar bien drenada y libre de la competencia de las raíces de árboles y arbustos. Si es posible, planta tomates en una zona en la que no hayan crecido tomates, pimientos, berenjenas ni patatas durante al menos dos años, para evitar problemas de enfermedades transmitidas por el suelo.
Hay miles de variedades de tomate entre las que elegir. Elegir entre estas variedades es en parte una cuestión de gusto personal y experiencia, aunque también hay algunas consideraciones culturales importantes.
Los catálogos de semillas suelen incluir un número junto a cada variedad. Este número indica el número de días hasta la madurez desde el momento del trasplante (no desde el momento de la siembra). Se trata de una aproximación; el tiempo real dependerá de las condiciones de cultivo locales. El número debe utilizarse como guía para elegir variedades tempranas, de media estación y tardías.
Las variedades también se identifican como determinadas, semideterminadas e indeterminadas. Las plantas determinadas producen muchas ramas cortas que terminan en racimos de flores con una cosecha muy breve. Rara vez se utilizan en el jardín, salvo como variedades tempranas, ya que la mayoría de la gente desea una temporada de cosecha larga.
