Jícama
El yacón es un tubérculo perenne originario de Sudamérica y una de esas plantas fantásticas que no dejan de dar frutos. Se parece un poco a pequeños girasoles entre un lecho de hojas verdes. A veces se le llama pera de tierra, manzana de tierra y raíz de sol boliviana.
El yacón tiene un sabor que no se espera de un tubérculo. Sabe a una mezcla de sandía, manzana y apio con un poco de pera. La textura es como la de una castaña de agua. Se dice que el yacón es bueno para el aparato digestivo y el sistema inmunitario, y que es un dulce apto para diabéticos.
Los tubérculos son de varios colores: rojo, morado, amarillo y rosa. El yacón crece bien en las zonas 5 a 8. Crecerá en climas más fríos, pero la producción será menor. También tendrás que empezar a plantarlo pronto en primavera, ya que necesita 6 ó 7 meses para madurar. El mejor momento para plantar el yacón es al mismo tiempo que los tomates.
Fruta mexicana que parece una patata
Muchos jardineros caseros se han sorprendido al ver que sus plantas de patata hacen algo que no habían visto antes: producir fruta en la parte superior de las plantas. Estos jardineros están familiarizados con la plantación de las patatas de siembra o en trozos y la excavación de las patatas al final de la temporada. Algunos incluso habrán notado las pequeñas flores parecidas a tomates en julio o agosto, pero pocas personas han visto los frutos que parecen tomates cherry verdes en la parte superior de las plantas. Las líneas de atención telefónica de la Extensión de la Universidad Estatal de Michigan han recibido muchas llamadas este verano sobre frutos extraños donde no deben estar.
Las patatas pertenecen a una pequeña familia, la de las solanáceas. Los otros miembros son los tomates, los pimientos y las berenjenas. Las patatas se parecen más a los tomates que a los demás miembros de la familia. Las patatas y los tomates pueden compartir enfermedades, como el gran problema de este año con el tizón tardío. En el caso de las patatas, se trata de la enfermedad responsable de la hambruna irlandesa de la patata en la década de 1840. Pueden compartir problemas de insectos, como el gusano del tomate, que se alimenta tanto de patatas como de tomates sin ningún tipo de discriminación. De vez en cuando, verá anuncios en revistas de jardinería de una mezcla injertada de tomate y patata que produce tomates en la parte superior y patatas en el suelo. Esta costosa planta injertada no produce un gran número de ninguna de las dos cosas. Es como un ternero bicéfalo: es inusual y nadie más tiene uno para presumir.
Frutas
Siempre que el tiempo de primavera y verano ha sido inusualmente fresco, la gente dice haber visto algo inusual en sus plantas de patata: bayas. Las bayas de patata se parecen mucho a pequeños tomates verdes. Se las conoce como «bolas de semillas», «manzanas de patata», «tomates de patata» o simplemente «bayas», que es la descripción más exacta desde el punto de vista botánico. El tomate y la patata pertenecen al mismo género, Solanum, y ambos producen bayas. Comemos las bayas de los tomates, pero no las de las patatas porque son algo tóxicas. A diferencia de los tomates, las bayas de la patata son pequeñas, rara vez superan el centímetro de diámetro. La mayoría permanecen verdes en la madurez, pero algunas variedades se vuelven moradas.
Si le ha sorprendido ver bayas en sus plantas de patata, no es el único. Las patatas se cultivan normalmente a partir de tubérculos de siembra, por lo que mucha gente nunca ha pensado demasiado en la cuestión de las semillas reales de la planta de la patata. Cuando se cultiva una planta a partir de un tubérculo, se trata de un clon. Cada planta de una determinada variedad de patata es, en un sentido muy real, parte de la misma planta original. Pero las patatas también pueden reproducirse sexualmente. Florecen y, si la flor es polinizada, producen más tarde una baya que puede contener varios cientos de semillas verdaderas de patata. A diferencia de plantar una patata a partir de un tubérculo, una planta de patata cultivada a partir de una semilla es nueva y única. Las patatas no son verdaderos reproductores como muchos cultivos que se obtienen a partir de semillas. Las patatas cultivadas a partir de semillas tendrán características diferentes a las de sus progenitores. Ésta es la base del cultivo de la patata. Las nuevas variedades se cultivan primero a partir de semillas y luego se propagan a partir de tubérculos.
Patata como fruta en el árbol
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Tras la floración, las plantas de patata producen pequeños frutos verdes que se asemejan a los tomates cherry verdes, cada uno de los cuales contiene unas 300 semillas. Al igual que todas las demás partes de la planta, excepto los tubérculos, los frutos contienen el alcaloide tóxico solanina, por lo que no son aptos para el consumo[1] Todas las nuevas variedades de patata se cultivan a partir de semillas, también denominadas «semillas verdaderas de patata», «TPS» o «semillas botánicas» para distinguirlas de los tubérculos de siembra. Las nuevas variedades cultivadas a partir de semillas pueden propagarse vegetativamente plantando tubérculos, trozos de tubérculos cortados para incluir al menos uno o dos ojos, o esquejes, una práctica utilizada en invernaderos para la producción de tubérculos de siembra sanos. Las plantas propagadas a partir de tubérculos son clones del progenitor, mientras que las propagadas a partir de semillas producen una gama de variedades diferentes.
