¿Tiene topillos en su jardín?
Los roedores, principalmente los topillos, pueden dañar considerablemente los árboles frutales. En invierno, cuando escasean otros alimentos, los topillos roen la corteza de los árboles hasta la línea de nieve. En los casos más graves, cientos de árboles pueden quedar completamente anillados en un solo invierno. Los árboles jóvenes son más vulnerables que los viejos. La gestión del suelo de los huertos para reducir su hábitat es fundamental para mantener las poblaciones de topillos por debajo de los umbrales de acción. Tanto los topillos de los prados como los de los pinos pueden encontrarse en las zonas de huertos del Oeste Intermontano. Los topillos rara vez viven más de un año. Las camadas contienen hasta 12 crías y las hembras pueden reproducirse en cualquier estación. Las hembras alcanzan la madurez reproductiva en 3 semanas y una hembra fecunda puede tener unas cuatro camadas al año. En condiciones favorables, las poblaciones de topillos pueden aumentar rápidamente.
Como todos los mamíferos, los topillos necesitan cobijo contra los elementos y los depredadores. La vegetación de los huertos y las hileras de vallas o matorrales cercanos proporcionan un hábitat adecuado. Sin embargo, estos tipos de hábitat también favorecen la presencia de depredadores que podrían alimentarse de los topillos, así como de polinizadores beneficiosos, insectos depredadores y aves de caza deseables. En caso necesario, el medio más eficaz de destruir el hábitat es segar el huerto de cerca. La última siega del otoño debería cortar la vegetación restante. Los huertos que se cultivan a menudo dejan mechones de vegetación alrededor de cada árbol. Este es un hábitat privilegiado para los topillos y puede favorecer el anillado de los troncos en invierno. Astillar o quemar los montones de maleza reduce el hábitat. Mantener despejadas las hileras de vallas también elimina el hábitat de los roedores. Los «deshuesaderos» de maquinaria también pueden servir de refugio a los roedores. Los mantillos también pueden ser hábitat de topillos y su potencial como hábitat debe sopesarse frente a sus características deseables, como la retención de humedad y la restricción de malas hierbas.
Consejos de Toby: Las mejores formas de acabar con los topos
Los topos forman parte natural del entorno de los huertos. Tienen una amplia gama de hospedadores y, si se les proporciona el hábitat y el alimento ideales, pueden aumentar hasta niveles perjudiciales. Las poblaciones de topillos son normalmente cíclicas y pueden alcanzar poblaciones elevadas cada 2-4 años. Cuando la densidad de topillos es alta, su alimentación puede provocar daños importantes en los árboles. Las poblaciones de topillos en los huertos de Nueva Jersey pueden ser un grave problema si no se controlan, especialmente cuando se combinan con un control deficiente de las malas hierbas. En los años problemáticos, las poblaciones elevadas pueden provocar el declive de los árboles o provocar directamente su muerte.
Los topillos suelen confundirse con los ratones, pero son especies diferentes. Los topillos son pequeños roedores que viven en el suelo en todo el noreste de Estados Unidos. Los topillos de los prados (Microtus pennsylvanicus) y los topillos de los pinos (Microtus pinetorum) son dos tipos comunes de topillos. Los topillos de los prados son un poco más grandes que los de los pinos, con un cuerpo de entre 4,5 y 7 pulgadas de largo, mientras que los de los pinos miden hasta 5 pulgadas. La cola de los topillos de los pinos mide como máximo 2,5 cm, mientras que la de los topillos de los prados suele medir entre 2,5 y 5 cm. Los topillos de los pinos tienen ojos pequeños y orejas casi imperceptibles, mientras que los de los prados tienen ojos y orejas más grandes. Aunque ambos tipos de topillos pueden existir en el mismo huerto, hay diferencias en cuanto a sus preferencias de hábitat. Los topillos de los prados se alimentan principalmente de vegetación abierta, siempre que haya suficiente cobertura vegetal, mientras que los topillos de los pinos prefieren excavar sistemas de madrigueras justo por debajo de la superficie del suelo. La dieta de los topillos incluye muchas fuentes primarias de alimento, como semillas, bulbos y tubérculos en el caso de los topillos de los pinos, y semillas, grano, hierbas, juncias e insectos en el caso de los topillos de los prados. Ambas especies pueden alimentarse de árboles frutales.
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Los topillos son pequeños mamíferos, comúnmente llamados ratones, que viven en hábitats de campos y arbustos. En libertad, los topillos se alimentan de la vegetación autóctona y constituyen una valiosa fuente de alimento para depredadores como comadrejas, halcones y serpientes. Sin embargo, en los huertos y viveros, los topillos pueden causar daños económicos al perforar los troncos y las raíces de las plantas leñosas. Los daños causados por los topillos pueden acabar con la vida del árbol, permitir la entrada de enfermedades o debilitarlo, con la consiguiente disminución de la producción de fruta durante toda su vida. Las pérdidas anuales estimadas de los productores de manzanas de Carolina del Norte por daños causados por topillos ascienden a 2,5 millones de dólares. Los viveros también sufren pérdidas significativas.
Algunas de las estrategias de control actualmente disponibles para los topillos (es decir, ciertos tipos de rodenticidas) pueden ser peligrosas para la fauna silvestre no objetivo, como aves y mamíferos, y para los seres humanos. Por lo tanto, es importante seleccionar una estrategia de control que suponga el menor peligro para el medio ambiente (por ejemplo, la gestión integrada de plagas).
Características físicas. Los topillos tienen ojos y orejas pequeños, ocultos por el pelaje. La cola es más corta que las patas traseras. El pelaje es marrón rojizo. El topillo de los pinos adulto mide unos 5 cm y pesa 1 onza o menos.
Cómo mantener alejados de su jardín a topos, topillos y tuzas
En comparación con los ratones ciervos, los topillos tienen un cuerpo más robusto, orejas menos evidentes y una cola relativamente más corta. Las orejas de los topillos quedan ocultas, al menos en parte, por el pelo que tienen delante y la cola mide entre la mitad y un cuarto de la longitud de la cabeza y el cuerpo juntos. Los ratones ciervos tienen las orejas carnosas, relativamente grandes y prominentes, el vientre y las patas blancas, y la cola es bicolor y mide más del 70% de la longitud de la cabeza y el cuerpo.
Los topillos viven en colonias y son activos tanto de día como de noche, durante todo el año. Las hembras paren de 5 a 10 camadas al año, con picos de reproducción en primavera y otoño. Dado que los topillos maduran rápidamente y tienen varias camadas al año, su número puede aumentar rápidamente hasta alcanzar cientos de topillos por acre. En muchas zonas, las poblaciones alcanzan su máximo cada 4 a 8 años y luego disminuyen con bastante rapidez. Los topillos viven en zonas como pastos de regadío, cercados o cunetas, donde el suelo es adecuado para excavar y la vegetación les proporciona cobertura. La hierba y otras densas coberturas del suelo proporcionan alimento y refugio que favorecen el crecimiento de las poblaciones de topillos. Suelen evitar los suelos arenosos. El suelo de la cuenca de Tulelake, en el norte de California, es un lugar muy favorable para los topillos.
